Vor 35 Jahren: Erster freier Weltraumspaziergang

Können Sie sich vorstellen, im Vakuum des Weltraums zu schweben, ohne dass Sie irgendetwas am Raumfahrzeug festhält? Am 7. Februar 1984 schrieb der Astronaut Bruce McCandless Geschichte, als er während der Mission STS-41B einen Weltraumspaziergang unternahm, ohne dass ihn Sicherheitsleinen mit dem Space Shuttle Challenger verbanden. Mithilfe der Manned Maneuvering Unit (MMU) absolvierten McCandless und der Astronaut Bob Stewart während der Mission jeweils einen eigenständigen, nicht gesicherten Weltraumspaziergang, wobei sich beide mehr als 300 Fuß/91 Meter von der Challenger entfernten.

Der erste Test der MMU im Weltraum erforderte viel Konzentration und Mut, doch McCandless und Stewart vertrauten auf die Technik. Die MMU wog 300 lbs. /136 kg und wurde von 24 kleinen Stickstofftriebwerken angetrieben, wobei zwei bewegungsgesteuerte Griffe an jeder Armlehne eine einfache Steuerung ermöglichten. Sie wurde vom Ingenieur Charles Whitsett entwickelt, und McCandless testete die MMU vor seinem berühmten Weltraumspaziergang unter Wasser und in der Raumstation Skylab. Martin Marietta Aerospace stellte die endgültige Version der MMU her, die bei STS-41B zum Einsatz kam.

Schauen Sie während Ihres Besuchs unbedingt beim Space Shuttle Atlantis vorbei, um eine Nachbildung von McCandless’ Raumanzug und der MMU zu sehen, die in der Nähe des Hubble-Weltraumteleskops schweben!