Erster Nachweis von Wasser auf dem Mars

Die Erforschung des Universums ist ein Schritt hin zum Verständnis des riesigen Weltraums, der die Erde umgibt. Einer unserer Nachbarplaneten steht im Mittelpunkt der Bemühungen, mehr über die Geschichte unserer Galaxie zu erfahren. Der Mars weist ähnliche Eigenschaften wie die Erde auf, und wenn wir mehr über den Roten Planeten erfahren, könnte uns das helfen, den Planeten, auf dem wir leben, besser zu verstehen. Die NASA hat in den letzten zehn Jahren große Fortschritte bei der Erforschung des Mars gemacht, darunter auch die Entdeckung von Wasser.

Vor zehn Jahren, am 31. Juli 2008, bestätigte der Marslander „Phoenix“ der NASA das Vorhandensein von Wassereis auf dem Mars. Wassereis bedeutet einfach, dass es dieselben Elemente enthält wie das Wasser, das wir auf der Erde haben, und keine andere Form von Eis ist. „Trockeneis“ beispielsweise ist die feste Form von Kohlendioxid. Als Teil des Scout-Programms der NASA startete Phoenix am 4. August 2007 von der Space Coast in Florida mit dem Auftrag, die Geschichte des Wassers in der Mars-Arktis zu untersuchen und nach Hinweisen auf eine bewohnbare Zone zu suchen (NASA). Nach der Landung in der Polarregion des Mars am 25. Mai 2008 beobachtete der kleine Lander das Eis, den Boden und die Atmosphäre des Mars in der Hoffnung herauszufinden, ob die Eiskappen, die der Mars Odyssey-Orbiter einige Jahre zuvor gesichtet hatte, aus Wassereis bestanden.

Nach einigen Versuchen gelang es dem Lander, eine eishaltige Bodenprobe aus einem zwei Zoll tiefen Graben zu entnehmen. Zum ersten Mal in der Geschichte „kostete“ Phoenix den Marsboden und untersuchte ihn auf die entsprechenden Elemente. Kurz darauf bestätigten Wissenschaftler der University of Arizona, dass es sich um Wassereis handelte.

Doch damit war es für Phoenix noch nicht getan. Der Lander machte weitere Entdeckungen. Während seiner Mission dokumentierte Phoenix das Wetter auf dem Mars und beobachtete unter anderem, wie Schnee aus den Wolken fiel. Er fand Salzkonzentrationen, die als Nährstoffe für Leben dienen könnten, und identifizierte im Eis ein Mineral namens Kalziumkarbonat, was auf das gelegentliche Vorhandensein von geschmolzenem Wasser hindeutet.

Viele fragen sich, warum die Entdeckung von Wassereis von Bedeutung ist. Es geht darum, organische Stoffe und die Bausteine des Lebens zu finden. Mit solchen Erkenntnissen können wir mehr über die Geschichte des Mars erfahren und darüber, wie er zu einer Wüstenlandschaft wurde.

Phoenix übertraf schließlich seine geplante 90-tägige Mission und untersuchte den Planeten insgesamt fünf Monate lang. Im Jahr 2010 verlor die NASA den Kontakt zum Lander vollständig, doch die von ihm gesammelten Daten wurden noch Jahre danach weiter ausgewertet. Mehr über die Pläne der NASA zur Erforschung des Mars und des Weltraums erfahren Sie in unserer Attraktion „Journey to Mars “.