Geschichte der U.S. Astronaut Hall of Fame
Die Risiken auf sich zu nehmen, um nach etwas Größerem als sich selbst zu streben, zeichnet den wahren Helden aus, und die Pionierastronauten der NASA waren bereit, das ultimative Opfer zu bringen. Als diese Helden zur Erde zurückkehrten, setzte sich dieser Sinn für den Dienst fort. Diese Eigenschaft veranlasste die sechs überlebenden Mercury-7-Astronauten zusammen mit Betty Grissom, der Witwe des Mercury-Astronauten Gus Grissom, vor mehr als 30 Jahren die Mercury-7-Stiftung zu gründen, deren Ziel es ist, Universitätsstudenten dabei zu helfen, ihre Träume in den Bereichen Wissenschaft, Mathematik und Technologie zu verfolgen. Aus der Mercury-7-Stiftung wurde später die Astronaut Scholarship Foundation (ASF). Dieselben Astronauten hatten auch die Idee, einen Ort zu schaffen, an dem man sich an Raumfahrer erinnern könnte - ähnlich wie an Baseballspieler und andere Sportler.
An einem heißen Tag im Mai 1990 wurden diese Visionen Wirklichkeit, als die U.S. Astronaut Hall of Fame vor dem Kennedy Space Center Visitor Complex offiziell eröffnet wurde. Die Zeremonie unter freiem Himmel ehrte die Mercury-7-Astronauten als die ersten Mitglieder.
Henri Landwirth, der maßgeblich an der Gründung der Mercury-7-Stiftung als gemeinnützige Organisation beteiligt war, tat sich mit Ed Buckbee, dem Leiter des United States Space Camps, und Howard Benedict, dem Büroleiter der Associated Press, zusammen, um die Idee der U.S. Astronaut Hall of Fame ins Leben zu rufen. Benedict wurde später geschäftsführender Direktor der Astronaut Scholarship Foundation.
Später errichtete die Organisation U.S. Space Camp ein neues pädagogisches Weltraumcamp mit der Hall of Fame, einer Ausstellungshalle, in der Artefakte der Astronauten ausgestellt und ihre Leistungen gewürdigt wurden. Die Programme ermöglichten die Finanzierung von Stipendien und dienten als Sitz der Astronaut Scholarship Foundation.
Delaware North erwarb die Astronauten-Ruhmeshalle im Namen des Kennedy Space Center Visitor Complex der NASA und eröffnete sie nach einer dreimonatigen Renovierung am 14. Dezember 2002 wieder. Nachdem die Ruhmeshalle offiziell Teil des Kennedy Space Center Visitor Complex war, ergänzte sie die bestehenden Attraktionen des Besucherkomplexes.
Seit ihrer Gründung hat die Astronaut Scholarship Foundation mehr als 4 Millionen Dollar in Form von leistungsbezogenen Stipendien an mehr als 400 brillante Studenten vergeben. Heute haben sich Astronauten der Gemini-, Apollo-, Skylab- und Space-Shuttle-Programme an der Mission der ASF beteiligt.
Jedes Jahr wählt ein Komitee aus Astronauten der Hall of Fame, ehemaligen NASA-Beamten, Flugdirektoren, Historikern und Journalisten die Kandidaten für die Aufnahme aus. Das Verfahren wird von der Astronaut Scholarship Foundation verwaltet. Um für die Aufnahme in die Hall of Fame in Frage zu kommen, muss ein Astronaut seinen ersten Flug mindestens 17 Jahre vor der Aufnahme absolviert haben. Die Kandidaten müssen US-Staatsbürger und von der NASA ausgebildete Kommandanten, Piloten oder Missionsspezialisten sein, die mindestens einmal die Erde umkreist haben.
Besonderer Dank geht an Harvey "Al" Miller und Hugh Harris für historische Informationen.