Ellen Ochoa

Ellen Ochoa, die La Mesa in Kalifornien als ihre Heimatstadt betrachtet, war die erste hispanische Frau im Weltraum, als sie 1993 an einer neuntägigen Mission an Bord des Space Shuttles Discovery teilnahm. Sie war insgesamt viermal im Weltraum und verbrachte fast 1.000 Stunden in der Umlaufbahn. Vor ihrer Karriere als Astronautin war sie Forschungsingenieurin und Erfinderin und hielt drei Patente für optische Systeme. Es ist ihr eine Ehre, dass zwei Schulen nach ihr benannt wurden: die Ellen-Ochoa-Mittelschule in Pasco, Washington, und das Ellen-Ochoa-Lernzentrum in Cudahy, Kalifornien.

Ochoa erwarb einen Bachelor-Abschluss in Physik an der San Diego State University sowie einen Master-Abschluss und einen Doktortitel in Elektrotechnik an der Stanford University in Palo Alto, Kalifornien.

Als Doktorandin an der Stanford University und später als Forscherin bei den Sandia National Laboratories und dem NASA Ames Research Center in Kalifornien beschäftigte sich Ochoa mit optischen Systemen zur Informationsverarbeitung. Sie ist Miterfinderin von drei Patenten für ein optisches Inspektionssystem, ein Verfahren zur optischen Objekterkennung und ein Verfahren zur Rauschunterdrückung in Bildern.

In Ames leitete sie die Abteilung für intelligente Systemtechnologie, bevor sie 1990 zur Astronautin ausgewählt wurde. Sie nahm an den Shuttle-Missionen STS-56 im Jahr 1993, STS-66 im Jahr 1994, STS-96 im Jahr 1999 und STS-110 im Jahr 2002 teil und verbrachte insgesamt 978 Stunden im Weltraum.

Im Dezember 2002 wurde sie stellvertretende Leiterin des Flugpersonalbetriebs bei Johnson und im September 2006 Leiterin des Flugpersonalbetriebs.

Von 2013 bis 2018 war sie Direktorin des Johnson Space Center (JSC). Sie war die erste hispanische Direktorin des JSC und dessen zweite weibliche Direktorin.

Während ihrer Amtszeit initiierte sie ein Konzept namens „JSC 2.0“. Angesichts der Veränderungen in der Raumfahrtindustrie und bei der staatlichen Finanzierung war Ochoa der Ansicht, dass das JSC nicht mehr auf die gleiche Weise wie in der Vergangenheit weiterarbeiten könne, und sie ermutigte die Mitarbeiter, die bemannte Raumfahrt voranzutreiben, indem sie schlank, agil, reaktionsschnell und anpassungsfähig agierten. Sie beaufsichtigte zudem den ersten erfolgreichen Testflug des Raumschiffs Orion, bekannt als Exploration Flight Test-1; die Auswahl von vier erfahrenen Astronauten für die Besatzung der Kapseln; die Fertigstellung eines neuen Gebäudes für biomedizinische Forschung; sowie den Abschluss der einjährigen Mission zur Internationalen Raumstation. Darüber hinaus förderte sie Initiativen für Innovation und Inklusion.

Ochoa wurde mit der Distinguished Service Medal, der Exceptional Service Medal, der Outstanding Leadership Medal sowie vier Space Flight Medals der NASA ausgezeichnet. Darüber hinaus erhielt sie zahlreiche weitere Auszeichnungen, darunter den Harvard Foundation Science Award, den Women in Aerospace Outstanding Achievement Award, den Hispanic Engineer Albert Baez Award für herausragende technische Beiträge zum Wohl der Menschheit, den Hispanic Heritage Leadership Award und die Auszeichnung als „Alumna des Jahres“ der San Diego State University.