Richard Hieb

Richard (Rick) Hieb wurde im Juni 1985 zum NASA-Astronauten ernannt und flog 1991 bei der Mission STS-39, 1992 bei der Mission STS-49 und 1994 bei der Mission STS-65 mit. Er hat mehr als 750 Stunden im Weltraum verbracht, darunter mehr als 17 Stunden Außenbordaktivitäten (Weltraumspaziergänge), und dabei mehr als 13 Millionen Meilen zurückgelegt.

Hieb, der in Jamestown, North Dakota, geboren und aufgewachsen ist, erwarb 1977 an der Northwest Nazarene University in Nampa, Idaho, einen Bachelor of Arts in Physik und Mathematik mit höchster Auszeichnung und 1979 an der University of Colorado einen Master of Science in Luft- und Raumfahrttechnik.

Hieb begann seine Karriere als Luft- und Raumfahrtingenieur bei der NASA im Johnson Space Center, wo er im Bereich Missionsbetrieb tätig war. Er war 1981 bei der ersten Space-Shuttle-Starts im Kontrollzentrum dabei und war danach in verschiedenen Funktionen an zahlreichen Shuttle-Missionen beteiligt, wodurch er sich zu einem Experten für Rendezvous- sowie Satellitenausbringungs- und -bergungsmissionen entwickelte. Er war Verfasser der Rendezvous-Checkliste, die bei STS-41C, der ersten Rendezvous-Mission des Space Shuttles, zum Einsatz kam, bei der erstmals ein Satellit in der Umlaufbahn repariert wurde. Für seine Leistungen während dieser Mission erhielt er den „Laurels“-Preis der Zeitschrift Aviation Week.

1985 wurde er zum Missionsspezialisten-Astronauten ernannt. Hieb flog erstmals als Mitglied der Besatzung von STS-39, einer nicht geheimen Mission des Verteidigungsministeriums, die am 28. April 1991 vom Kennedy Space Center in Florida startete. Während der Mission war er für den Betrieb des Infrared Background Signature Satellite verantwortlich und setzte das Remote Manipulator System ein, um den Satelliten als Freiflieger ins All auszusetzen und ihn anderthalb Tage später, nach Abschluss der Fernerfassung von Daten, wieder einzufangen. Nach 134 Erdumrundungen, die eine Strecke von 3,5 Millionen Meilen (5,6 Millionen Kilometer) umfassten und etwas mehr als 199 Stunden dauerten, landete die Besatzung am 6. Mai 1991 in Kalifornien.

Hieb war außerdem Missionsspezialist in der Besatzung von STS-49, dem Jungfernflug des neuen Space Shuttles Endeavour, das am 7. Mai 1992 vom Kennedy Space Center startete. Während dieser Mission führte Hieb zusammen mit dem Astronauten Pierre Thuot drei Weltraumspaziergänge durch, die zur Bergung und Reparatur des gestrandeten Kommunikationssatelliten Intelsat VI F3 führten. Der dritte Weltraumspaziergang, an dem auch der Astronaut Tom Akers teilnahm, war der erste (und bislang einzige) Weltraumspaziergang mit drei Personen. Dieser 8 Stunden und 29 Minuten dauernde Weltraumspaziergang, damals der längste in der Geschichte, brach einen zwanzig Jahre alten Rekord, den die Astronauten von Apollo 17 gehalten hatten. Die Mission endete am 16. Mai 1992 mit einer Landung auf der Edwards Air Force Base, nachdem das Shuttle in 213 Stunden 141 Mal die Erde umkreist und 3,7 Millionen Meilen (5,9 Millionen Kilometer) zurückgelegt hatte.

Bei seiner dritten und letzten Weltraummission war Hieb Nutzlastkommandant des International Microgravity Laboratory im Rahmen der Space-Shuttle-Mission STS-65. Die Mission startete am 8. Juli 1994 vom Kennedy Space Center in Florida und kehrte am 23. Juli 1994 dorthin zurück, womit ein neuer Rekord für die Flugdauer im Space-Shuttle-Programm aufgestellt wurde. Während des 15-tägigen Fluges führte die Besatzung mehr als 80 Experimente durch, die sich auf die Material- und Lebenswissenschaften in der Mikrogravitation konzentrierten. Die Mission wurde in 236 Erdumlaufbahnen absolviert, wobei eine Strecke von 6,1 Millionen Meilen (9,8 Millionen Kilometer) zurückgelegt wurde.

1995 verließ Rick die NASA, um in die Privatwirtschaft zu wechseln, wo er 20 Jahre lang als Führungskraft in der Luft- und Raumfahrt tätig war und ein breites Spektrum an Aufgaben leitete. In dieser Funktion leitete er eine große Belegschaft, die von Alaska bis zur Antarktis verteilt war und an nahezu allen Aspekten der Raumfahrt sowie einer Reihe weiterer hochtechnischer Projekte beteiligt war. Nach seinem Ausscheiden aus der Industrie war Rick mehrere Jahre als „Scholar in Residence“-Dozent an der University of Colorado in Boulder tätig, da er die Bedeutung dieser Gelegenheit erkannte, zur Förderung der nächsten Generation von Ingenieurtalenten beizutragen.

Hieb ist lebenslanges Mitglied der Association of Space Explorers, dem Berufsverband, der Personen aus allen Nationen offensteht, die die Erde umkreist haben. Hieb ist seit mehreren Jahren im Vorstand der US-amerikanischen Sektion des Verbandes tätig und fungiert derzeit als Präsident. Außerdem ist er Mitglied des Exekutivkomitees des internationalen Verbandes, dem über 400 Raumfahrer aus mehr als 40 Ländern angehören.