Tom Akers

Tom wuchs in Eminence, Missouri, auf und erwarb 1973 bzw. 1975 seinen Bachelor- und Master-Abschluss in Angewandter Mathematik an der University of Missouri-Rolla. Während seines Studiums arbeitete er in den Sommerferien als Ranger im Alley Springs National Park in Missouri und war nach seinem Abschluss vier Jahre lang als Schulleiter der High School in Eminence tätig.  Er trat 1979 in die US-Luftwaffe (USAF) ein und diente als Datenanalyst für Luft-Luft-Raketen auf der Eglin Air Force Base in Florida, bis er 1982 für das Flugtestingenieur-Programm der USAF Test Pilot School ausgewählt wurde.  Nach seinem Abschluss im Jahr 1983 arbeitete er vier Jahre lang an verschiedenen Entwicklungsprogrammen für Waffensysteme der USAF als Flugtestingenieur oder „Backseater“ in T-38-, F-4- und F-15-Flugzeugen auf der Eglin AFB, FL.  Als Privatpilot hat er im Laufe seiner Karriere über 2.500 Flugstunden in 25 verschiedenen Flugzeugtypen absolviert. 

Er wurde 1987 von der NASA als Missionsspezialist für das Astronautenprogramm ausgewählt und war anschließend in verschiedenen unterstützenden Funktionen tätig.  Er vertrat das Astronautenbüro bei der Entwicklung und Erprobung von Shuttle-Software und war während der Shuttle-Starts als „Cape Crusader“ am KSC tätig. Außerdem arbeitete er mit den Teams für EVA-Verfahren und Werkzeugentwicklung für die Shuttle- und Raumstation-Programme zusammen und war als stellvertretender Direktor für Flugbesatzungsoperationen (FCOD), stellvertretender Direktor für Missionsoperationen (MOD) sowie als technischer Assistent des JSC-Zentrumsleiters tätig.  

Toms erste von vier Shuttle-Missionen war STS-41, bei der er im Oktober 1990 als Besatzungsmitglied für den Einsatz des Raumfahrzeugs Ulysses verantwortlich war. Seine zweite Mission war STS-49 im Mai 1992, der Erstflug des neuen Shuttles Endeavour.  Er war das Intravehicular-Crewmitglied (IV) bei den ersten beiden EVA-Versuchen, den gestrandeten Satelliten Intelsat VI einzufangen, und war dann der dritte Mann bei der ungeplanten ersten und einzigen EVA mit drei Personen, bei der Intelsat VI erfolgreich eingefangen und ein neuer Raketenmotor installiert wurde. Anschließend führte er eine zweite EVA durch, um geplante Techniken für den Bau der Raumstation zu evaluieren.  Seine dritte Mission war STS-61 im Dezember 1993, die erste Reparaturmission am Hubble-Weltraumteleskop (HST). Er führte zwei Außenbordaktivitäten (EVA) durch und fungierte als IV-Besatzungsmitglied bei drei weiteren, die zur erfolgreichen Reparatur des HST führten. Seine vierte Mission war STS-79 im September 1996.  Dies war ein Versorgungs- und Besatzungswechsel-Flug zur russischen Raumstation MIR. Als Flugingenieur war er für den Transfer von 3,5 Tonnen Lebensmitteln, Wasser und Ausrüstung zur und von der MIR verantwortlich. Er hat über 800 Stunden im Weltraum und über 29 Stunden Außenbordzeit absolviert.