Die Titan II und ich

Der Astronaut Tom Jones wurde 2018 in die U.S. Astronaut Hall of Fame aufgenommen und ist als einer der „Astronauts of the Day“ im Besucherzentrum des Kennedy Space Centers ein bekanntes Gesicht. Hier erinnert er sich als Gastautor des Blogs „The Payload“ an die erste Rakete, die er je gesehen hat: die Titan II.

 

Wann immer ich im Besucherzentrum des Kennedy Space Centers spreche und die Veranstaltung „Astronaut Encounter“ moderiere, schaue ich mir stets die höchste Rakete im Raketengarten an, die Gemini-Titan II der Firma Martin Marietta.

Ich erinnere mich noch gut daran, denn es war die erste echte Rakete, die ich je gesehen habe. Ich bin in einem Vorort von Baltimore, Maryland, aufgewachsen und wohnte nur wenige Kilometer von Martins Titan-II-Montagehalle entfernt. Dort baute das Unternehmen von 1964 bis 1966 diese Raketen zusammen und testete sie, um die Gemini-Astronauten ins All zu befördern. Die Titan II war eine Interkontinentalrakete der Luftwaffe, die dafür ausgelegt war, einen 9-Megatonnen-Atomsprengkopf ans andere Ende der Welt zu befördern. Die NASA wählte diesen leistungsstarken Träger, um das Gemini-Raumschiff in die Umlaufbahn zu bringen, und meine Stadt war für kurze Zeit einer der wichtigsten Schauplätze im Weltraumrennen der 1960er Jahre. Das Gemini-Programm half der NASA dabei, die für die Mondlandung bis 1970 erforderlichen Techniken im Orbit zu erlernen.

Als 10-jähriger Pfadfinder im Jahr 1965 unternahm meine Pfadfindergruppe im Rahmen eines Tages der offenen Tür einen Ausflug zur Martin-Marietta-Fabrik. Ich stand dort in der Fabrikhalle und war voller Ehrfurcht beim Anblick dieser 30 Meter hohen Raketen, die gebaut wurden, um unsere Astronauten ins All zu befördern. Die Raketen, die ich sah, wurden gebaut, um Gemini 7 und 8 Ende 1965 und Anfang 1966 ins All zu befördern.

Diese Titan-II-Raketen haben einen bleibenden Eindruck bei mir hinterlassen, und von diesem Moment an las ich alles, was ich über den Beruf des Astronauten finden konnte – welche Qualifikationen die NASA verlangte und wie die Astronauten zum Mond fliegen und dort landen würden. Man kann mit Fug und Recht sagen, dass die Titan II mich auf meinen Karriereweg zum Astronauten gebracht hat.

 

Hier im Kennedy Space Center Visitor Complex können Sie die Titan II besichtigen, das Raumschiff Gemini 9 aus nächster Nähe betrachten und einen Blick ins Innere werfen sowie die Geschichten der Mercury-, Gemini- und Apollo-Astronauten kennenlernen. Natürlich können Sie auch das Raumschiff sehen, mit dem ich geflogen bin – das Space Shuttle Atlantis – und kommen ihr fast nah genug, um sie zu berühren. Ich habe 2001 13 Tage lang auf der Atlantis gelebt und beim Aufbau der Internationalen Raumstation mitgeholfen, während ich drei Weltraumspaziergänge leitete.

 

Schauen Sie bei Ihrem Besuch in die beeindruckende Geschichte ein, lassen Sie sich inspirieren, erfahren Sie, wie wir zum Mond zurückkehren werden, und stellen Sie sich den Herausforderungen der Marsforschung. Wir haben eine faszinierende Geschichte zu erzählen und suchen Entdecker, die eine spannende Rolle in der Zukunft unseres Landes spielen möchten.

Über den Autor

Tom Jones flog vier Space-Shuttle-Missionen, die letzte davon mit der Atlantis zur Internationalen Raumstation. Er hält regelmäßig Vorträge im Besucherzentrum des Kennedy Space Centers. Seine Website lautet www.AstronautTomJones.com.

Möchten Sie mehr von Tom Jones erfahren? Treffen Sie ihn im November im Rahmen der Veranstaltung „Astronaut Encounter“ im Kennedy Space Center Visitor Complex.