Germes lunaires d'Apollo 11

L'objectif premier de la NASA n'était pas seulement d'envoyer des hommes sur la Lune, mais aussi de s'assurer que les astronautes rentrent chez eux en toute sécurité. Le 24 juillet 1969, les astronautes d'Apollo 11, Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins, ont plongé avec succès dans l'océan Pacifique et ont été récupérés sains et saufs par le porte-avions USS Hornet. Le monde entier a célébré leur retour en toute sécurité, mais saviez-vous qu'ils ont été immédiatement mis en quarantaine par crainte des "microbes lunaires" ?

Aujourd'hui, cette idée semble surprenante, mais en 1969, la NASA n'avait aucune connaissance préalable de ce que l'on pouvait trouver sur la Lune à son arrivée... ou de ce que l'on pouvait en rapporter. Le programme de quarantaine lunaire a été créé par la NASA pour s'assurer que le matériel lunaire ramené de la Lune ne représentait "aucune menace pour la santé publique, l'agriculture ou d'autres ressources vivantes". Ce programme comprenait la protection de l'équipage, des échantillons lunaires et de tout autre matériel "contaminé" ou exposé. À son retour sur Terre, l'équipage d'Apollo 11 a été immédiatement mis en quarantaine pour protéger la Terre contre les "microbes lunaires". Les trois hommes ont été placés dans une installation mobile de quarantaine (Mobile Quarantine Facility - MQF) qui comprenait des chambres et des logements, une cuisine et une salle de bains.

Le MQF, avec les astronautes à l'intérieur, a quitté l'USS Hornet pour rejoindre la base navale de Pearl Harbor, puis le Lunar Receiving Laboratory du Johnson Space Center. Là, les astronautes ont été transférés dans une installation plus grande pour le reste de leur quarantaine. Ils ont été isolés pendant 18 jours au total avant que les scientifiques n'aient la certitude qu'il n'y avait pas d'infection.

Seuls les équipages d'Apollo 11, 12 et 14 ont été mis en quarantaine. Après de nombreux tests et études menés au cours de chaque mission, il a été déterminé qu'aucune vie n'existait sur la Lune et que la Terre n'était donc pas menacée par les matériaux lunaires. Le programme a été interrompu après Apollo 14, mais les échantillons lunaires sont restés protégés pour être conservés.

Le centre Apollo/Saturne V du complexe des visiteurs du centre spatial Kennedy a été récemment transformé en l'honneur du ^50e anniversaire du programme Apollo de la NASA. Ne manquez pas de visiter l'attraction dans le cadre de la visite en bus du centre spatial Kennedy pour découvrir cette histoire et bien d'autres anecdotes moins connues sur le programme Apollo.

 

Sources :
https://history.nasa.gov/SP-368/s5ch1.htm
https://images.nasa.gov/