Célébration de 60 ans de réalisations de la NASA

Le 1er octobre 1958, la National Aeronautics and Space Administration, ou NASA, a officiellement ouvert ses portes. Quelques mois auparavant, le 29 juillet, le président Dwight Eisenhower avait signé la loi autorisant la NASA à mener des recherches et des essais dans le domaine des sciences spatiales. Il s'agissait d'une réponse aux réalisations spatiales de l'Union soviétique, qui a donné le coup d'envoi d'un processus qui dure depuis 60 ans et qui se poursuit encore aujourd'hui.

L'année suivante, le 9 avril 1959, la NASA a annoncé le nom des 7 astronautes du programme Mercury, qui allaient s'aventurer dans l'inconnu et vérifier si l'homme pouvait ou non survivre dans l'espace.

Après Mercury 7, le projet Gemini a repoussé les limites et mis au point un vaisseau spatial capable de transporter deux astronautes lors de la prochaine phase d'exploration de la Lune.

Tout cela a conduit au célèbre programme Apollo, dans le cadre duquel des hommes ont marché sur la Lune et l'ont explorée. Ce programme et la "course à l'espace" ont eu de nombreux impacts culturels. L'un des plus importants a été la nouvelle perspective de la Terre après que les astronautes d'Apollo 8 ont partagé la photographie du lever de la Terre. La fragilité de la Terre a déclenché un mouvement en faveur de la protection de la planète que nous appelons notre foyer.

Même après la fin du programme Apollo, la NASA a continué à proposer de nouvelles idées innovantes. En 1981, le programme de la navette spatiale a lancé sa première mission orbitale. Pour la première fois, la NASA disposait d'une flotte de cinq vaisseaux spatiaux réutilisables : Atlantis, Columbia, Challenger, Endeavour et Discover. Les navettes spatiales pouvaient transporter jusqu'à sept astronautes à la fois, en décollant comme une fusée et en atterrissant comme un avion. Elles ont également joué un rôle important dans la construction de la Station spatiale internationale. La navette spatiale Atlantis est désormais exposée ici, au centre d'accueil des visiteurs du centre spatial Kennedy !

 

Pour célébrer le 60e anniversaire de la NASA, nous avons compilé les principales étapes ci-dessous.

• 31 janvier 1958 : Lesatellite Explorer 1 est lancé de Cap Canaveral. On lui doit la découverte de ceintures de particules chargées dans le champ magnétique terrestre, connues aujourd'hui sous le nom de ceintures de Van Allen.
• 29 juillet 1958 : Le président Dwight Eisenhower signe le National Aeronautics and Space Act (loi sur l'aéronautique et l'espace).
• Le 1er octobre 1958 : La NASA ouvre ses portes.
• 9 avril 1959 : Les premiers astronautes sont annoncés par la NASA, surnommés les " Mercury 7".
• 5 mai 1961 : L'astronaute Alan Shepard devient le premier Américain à se rendre dans l'espace lors d'un vol suborbital de 15 minutes à bord de la capsule Mercury Freedom 7. Après avoir attendu plus de quatre heures sur la rampe de lancement, il a déclaré : "Réglez votre petit problème et allumez cette bougie".
• 25 mai 1961 :peu après le vol historique d'Alan Shepard, le président John F. Kennedy annonce l'objectif de l'Amérique de poser des hommes sur la Lune avant la fin de la décennie.
• 20 février 1962 : John Glenn devient le premier Américain à tourner trois fois autour de la Terre en moins de cinq heures.
• 3 juin 1965 : Première sortie dans l'espace d'un Américain, Ed White, qui teste la technologie des combinaisons spatiales. Aujourd'hui, les sorties dans l'espace sont fréquentes et peuvent durer de 5 à 8 heures à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
• 27 janvier 1967 : L'équipage d'Apollo 1, composé de Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee, décède dans l'incendie de la capsule. Leur sacrifice a permis de mettre en place des processus et des procédures plus sûrs pour les futures missions Apollo.
• 24 décembre 1968 : L'équipage d'Apollo 8 voit la Terre pour la première fois alors qu'il est en orbite autour de la Lune. Ils ont pris la célèbre photo du lever de Terre et ont passé Noël dans l'espace.
• 20 juillet 1969 : Apollo 11, Neil Armstrong et Buzz Aldrin, deviennent les premiers hommes à marcher sur la Lune.
• 14 mai 1973 : La première station spatiale américaine, Skylab, est lancée.
• 20 août et 9 septembre 1975 : La NASA lance les premiers engins spatiaux vers Mars : Viking 1 et 2. Ils constituent la première mission américaine à se poser en toute sécurité sur Mars et à renvoyer des images de sa surface. Au fur et à mesure que notre connaissance de la planète s'accroît, l'opportunité d'envoyer des humains explorer Mars s'accroît également.
• Le 12 avril 1981 : Premier vol orbital de la navette spatiale de la NASA. La navette spatiale a été le premier vaisseau spatial réutilisable et les cinq orbiteurs ont effectué un total de 135 missions jusqu'à ce que le programme soit abandonné en 2011.
• 28 janvier 1986 : L'équipage de la navette spatiale Challenger meurt dans un tragique accident après le lancement.
• 25 avril 1990 : déploiement dutélescope spatial Hubble. Depuis son lancement, cet engin spatial a parcouru plus de 4 milliards de kilomètres sur une orbite terrestre basse et a effectué plus de 1,3 million d'observations de notre univers.
• 17 novembre 1993 : les États-Unis, la Russie, le Japon et l'Agence spatiale européenne annoncent qu'ils travailleront ensemble à la construction de la Station spatiale internationale (ISS). Au total, 15 pays ont participé à la construction de l'ISS, qui a duré 13 ans.
• 1er février 2003 : La navette spatiale Columbia est perdue dans un accident après sa rentrée dans l'atmosphère.
• 7 octobre 2012 : La première mission commerciale de ravitaillement a été lancée à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX avec le vaisseau spatial Dragon. Découvrez la capsule Dragon dans notre exposition NASA Now lors de votre prochaine visite !
• 5 décembre 2014 : La capsule Orion de la NASA a effectué son premier test de vol spatial, EFT-1, après avoir été lancée par une fusée Delta IV Heavy. Cette capsule est également exposée à NASA Now. Venez la voir de plus près !

Ce ne sont là que quelques-unes des grandes réalisations de la NASA au cours des 60 dernières années. Le programme de la navette spatiale s'est achevé en 2011, mais l'esprit d'exploration perdure puisque la NASA se concentre sur le retour sur la Lune et l'exploration de Mars. Nous sommes entrés dans une nouvelle ère spatiale avec le partenariat de la NASA avec des sociétés commerciales et le programme Commercial Crew qui lancera des Américains depuis la côte spatiale de Floride dès 2019, faisant du Kennedy Space Center un port spatial multi-utilisateurs !

Les réalisations de la NASA au cours des 60 dernières années sont autant de tremplins vers des choses plus grandes et plus passionnantes. Ils s'efforceront d'améliorer la compréhension de la Terre et de répondre à la question "Sommes-nous seuls ?". Pour en savoir plus sur ce qui se passe aujourd'hui et sur les projets de la NASA pour l'avenir, visitez les expositions NASA Now et Journey to Mars.