La perte de Columbia il y a 15 ans
La riche histoire de la NASA est jalonnée chaque année d'anniversaires importants, allant de la création même de la NASA aux découvertes des rovers martiens. Alors que beaucoup célèbrent les triomphes de l'exploration spatiale, nous reconnaissons une poignée de tragédies entourant ceux qui ont risqué et perdu leur vie dans la quête de la compréhension et de l'exploration au-delà de cette planète.
Cette année, nous nous souvenons de l'une des pertes les plus récentes du programme de la navette spatiale. La navette spatiale Columbia était la première de la flotte d'orbiteurs, ce qui en fait la première navette spatiale réutilisable de notre pays. Columbia a décollé pour la première fois du Centre spatial Kennedy le 12 avril 1981 et a réalisé de nombreuses "premières" pour le programme de la navette spatiale.
Comme beaucoup le savent, la mission Columbia STS-107 a été lancée du Centre spatial Kennedy le 16 janvier 2003. L'équipage a effectué avec succès une mission de recherche en microgravité ainsi que d'autres expériences au cours de cette mission de 16 jours, mais Columbia et son équipage ont tragiquement disparu lors de la rentrée dans l'atmosphère le 1er février 2003. Au cours d'une enquête de 7 mois, il a été établi qu'un morceau de mousse du réservoir de carburant s'était détaché lors du lancement et avait endommagé le bord d'attaque de l'aile de l'orbiteur. Cette rupture a provoqué l'éclatement de l'orbiteur lors de la rentrée atmosphérique.
En janvier, nous rendons hommage à l'héritage des astronautes décédés de la mission Columbia STS-107, 15 ans après la perte des 7 membres de l'équipage.
L'équipage de la mission STS-107. Assis devant, de gauche à droite : Les astronautes Rick D. Husband, commandant de la mission, Kalpana Chawla, spécialiste de la mission, et William C. McCool, pilote. Debout, de gauche à droite, les astronautes David M. Brown, Laurel B. Clark et Michael P. Anderson, tous spécialistes de mission, et Ilan Ramon, spécialiste de charge utile, représentant l'Agence spatiale israélienne. Crédit photo : NASA
La Fondation pour la mémoire des astronautes, dans le cadre de la journée annuelle de commémoration de la NASA, rendra hommage non seulement à l'équipage de Columbia, mais aussi à tous les astronautes qui ont sacrifié leur vie pour faire avancer la cause de l'exploration et de la découverte de l'espace. La Fondation du mémorial des astronautes est une organisation privée à but non lucratif qui a construit et entretient le mémorial du miroir spatial au complexe des visiteurs, et qui propose des programmes éducatifs gratuits pour tous les âges afin de promouvoir la poursuite de l'exploration spatiale par les États-Unis. Le Space Mirror a été inauguré en 1991 pour rendre hommage à tous les astronautes qui ont perdu la vie au cours de missions ou d'entraînements. Il a été désigné comme mémorial national par le Congrès.
La journée de commémoration de la NASA 2018 aura lieu le 25 janvier 2018 au Centre d'éducation spatiale de la Fondation du mémorial des astronautes, dans le complexe d'accueil du Centre spatial Kennedy. Les invités sont les bienvenus pour participer à l'événement, qui est inclus dans le prix d'entrée.
Toute l'année, les visiteurs qui souhaitent rendre hommage à ces astronautes disparus peuvent se rendre à l'intérieur de la navette Atlantis®, un hommage à tous les astronautes disparus de la navette. Découvrez les passions de chacun des astronautes et comment la NASA a repris le vol après une telle perte.