Le côté sauvage du Centre spatial Kennedy
Lorsque l'on évoque le Centre spatial Kennedy, les images qui viennent le plus souvent à l'esprit sont celles de fusées, de rampes de lancement et d'autres éléments hautement techniques. Les visiteurs du Kennedy Space Center Visitor Complex sont souvent surpris de découvrir qu'ils ont tout autant de chances d'être accueillis par un alligator ou un dauphin. En effet, le Centre spatial Kennedy est situé au milieu du Merritt Island National Wildlife Refuge, adjacent au Canaveral National Seashore, l 'une des réserves naturelles les plus vastes et les plus diversifiées de Floride. En fait, le refuge abrite l'un des plus grands nombres d'espèces menacées et en voie de disparition de tout le pays.
En tant qu'éducateur au centre d'accueil des visiteurs, j'ai eu l'occasion de rencontrer de nombreux animaux sauvages sur le refuge et dans les environs. J'ai vu de mes propres yeux des tortues de mer, des loutres, des dauphins, des lamantins, des lynx roux, des coyotes, des aigles à tête blanche et même une panthère de Floride. Bien sûr, les alligators sont susceptibles d'être aperçus dans n'importe quelle étendue d'eau, et les ratons laveurs, les cerfs et les dindes sont fréquents. Les ornithologues sont occupés à repérer plus de 300 espèces d'oiseaux, comme la cigogne des bois, le grand héron, le geai de Floride et la spatule rosée. En outre, chaque fois que nous emmenons des visiteurs en bus au KSC, nous les encourageons toujours à garder les yeux ouverts pour apercevoir des porcs sauvages, descendants des porcs qui se sont échappés des fermes locales lors des lancements du début des années 1960 et des sangliers russes que les colons espagnols ont amenés dans le Nouveau Monde au XVIIe siècle.
Photo : Lamantin curieux sur le Merritt Island National Wildlife Refuge prise par l'auteur
Les rencontres avec les animaux sauvages sont passionnantes, mais il faut garder à l'esprit certaines choses pour votre sécurité et celle des animaux. La première règle à respecter lors d'une rencontre avec des animaux sauvages est simple : ne pas nourrir les animaux. C'est non seulement illégal, mais c'est aussi dangereux pour les animaux que vous pensez aider. N'oubliez pas non plus qu'il s'agit d'animaux sauvages. Regardez, mais ne touchez pas ! Enfin, sachez que vous êtes un visiteur dans la maison des animaux et veillez à ne laisser derrière vous que de bons souvenirs.
Pour en savoir plus sur Canaveral National Seashore, consultez le site du National Park Service et la page Facebook de Canaveral National Seashore.
Pour en savoir plus sur le Merritt Island National Wildlife Refuge, consultez le site de l'U.S. Fish & Wildlife Service et le Kennedy Space Center's National Wildlife Refuge.