Coup de projecteur sur une attraction : redescendre sur Terre à bord de la navette spatiale Atlantis®

Lorsque vous visiterez ^l'attraction Space Shuttle^Atlantis®, vous remarquerez le toboggan. Que vous dévaliez vous-même la pente ou que vous entendiez les rires des enfants qui s'amusent sans relâche, c'est l'une des attractions préférées des visiteurs. Ce toboggan symbolise une partie extrêmement importante de la mission de la navette spatiale : le retour sur Terre. Pour ceux qui viennent pour la première fois, c'est une expérience à ne pas manquer.

Le programme de la navette spatiale a été révolutionnaire. Pour la première fois, il était possible de réutiliser un engin spatial, ce qui permettait d'économiser du temps et de l'argent. La navette devait donc décoller comme une fusée et l'orbiteur atterrir comme un planeur. L'orbiteur de retour étant, en substance, un planeur sans moteur, le processus devait être parfait : il n'y avait pas de seconde chance.

 

Quelques faits sur Landing :

• L'orbiteur, qui tournait autour de la Terre à une vitesse de 17 500 mph (28 163 km/h), a dû ralentir jusqu'à environ 250 mph (402 km/h) lors de son atterrissage.
• À quelle température ? La température à la surface de l'orbiteur atteindrait 3 000 degrés Fahrenheit (1 648 degrés Celsius) lors de sa rentrée dans l'atmosphère.
• Le bang sonique que l'on entendait lors des atterrissages de la navette était le bruit produit par l'orbiteur lorsqu'il dépassait la vitesse du son.
• Ralentis ! Lors de son retour vers la Terre, l'orbiteur a pointé son nez vers le haut pour créer une traînée et a effectué des virages en S afin de dissiper son énergie.
• Avec un angle de descente de 22 degrés, l'orbiteur descendait à une pente bien plus raide que celle d'un avion de ligne, qui est de 3 degrés.
• L'orbiteur s'est posé sur la piste à une vitesse supérieure à environ 200 mph (322 km/h).
• Le Centre spatial Kennedy, la base aérienne d'Edwards en Californie et le White Sands Space Harbor au Nouveau-Mexique ont tous servi de sites d'atterrissage pour la navette spatiale. Le Centre spatial Kennedy a accueilli 78 atterrissages, ce qui en fait le site le plus fréquenté.

 

Quelle est la signification de cette diapositive ?

Au dernier étage de l'attraction Space Shuttle Atlantis, vous découvrez l'orbiteur « dans l'espace » et découvrez ses missions alors qu'il se trouve en orbite terrestre basse. Pour revenir sur « Terre », c'est-à-dire au niveau du sol de l'attraction, vous devez déclencher la manœuvre de désorbitation. On parle de « manœuvre de désorbitation » lorsque l'orbiteur allume les moteurs de son système de manœuvre orbitale pour entamer sa descente vers la Terre.

Au centre d'accueil, les visiteurs peuvent vivre leur propre atterrissage en descendant le toboggan jusqu'au rez-de-chaussée. Tout comme la navette spatiale produit deux bangs soniques, vous pourrez vous aussi créer vos propres bangs soniques en sautant sur un coussin pneumatique. Ensuite, alignez-vous sur la piste et glissez – ou plutôt dévalez – le toboggan de rentrée atmosphérique, dont la pente est de 22 degrés, pour atterrir en toute sécurité en contrebas.

La montée d'adrénaline que procure ce toboggan ne donne qu'un petit aperçu de ce qu'ont ressenti les astronautes lors de leur véritable atterrissage. Ne manquez pas d'en apprendre davantage sur le programme de la navette spatiale à l'intérieur de la navette Atlantis, au Complexe des visiteurs du Centre spatial Kennedy !

 

N'oubliez pas : il faut mesurer au moins 96 cm pour pouvoir descendre le toboggan ! Les enfants doivent être accompagnés d'un parent. Si vous n'êtes pas tenté par la descente du toboggan, vous pouvez toujours emprunter la rampe — une rampe qui descend en formant un virage en S, rappelant également l'atterrissage d'une navette spatiale.