Comment entrer au Panthéon des astronautes américains ?

Les astronautes sont des personnes exceptionnelles. Rien qu'en raison de leur formation professionnelle, les astronautes sont des personnes aux multiples facettes, dotées d'un ensemble impressionnant de compétences qui peuvent comprendre celles de pilote de chasse, de scientifique, de médecin et d'ingénieur. Avec de tels CV, tous les astronautes ne devraient-ils pas être admis au Panthéon ? À l'heure actuelle, environ 500 personnes sur Terre ont exercé le métier d'astronaute, dont environ 300 Américains. Pourtant, une centaine d'astronautes américains ont été intronisés au Panthéon des astronautes américains. Pour obtenir cet honneur particulier, il ne suffit pas de voyager dans l'espace : les candidats doivent également se qualifier pour l'intronisation sur la base de critères spécifiques.

Sélectionnés par un comité composé d'anciens responsables de la NASA, de directeurs de vol, d'historiens, de journalistes et d'autres astronautes du Hall of Fame, le processus d'intronisation des candidats sélectionnés est administré par la Fondation des bourses d'études pour astronautes. Les membres du comité votent pour cinq candidats en attribuant de 1 à 5 points à chacun d'entre eux, le plus grand nombre de points étant attribué à leur premier choix. L'éligibilité est basée sur de nombreux facteurs, notamment la citoyenneté américaine et la formation dispensée par la NASA en tant que pilote, commandant ou spécialiste de mission ayant orbité autour de la Terre au moins une fois. Les contributions individuelles des candidats au programme spatial américain peuvent également entrer en ligne de compte dans la décision. La date du premier vol d'un astronaute est prise en compte : 17 ans doivent s'être écoulés depuis le premier voyage du candidat dans l'espace.

Chaque année, la cérémonie d'intronisation au Panthéon des astronautes américains se déroule au centre d'accueil du centre spatial Kennedy. Bien que le lieu de la cérémonie puisse varier, le faste et les circonstances rendent toujours hommage aux personnes intronisées, qui rejoignent les rangs de l'élite des astronautes. Outre les nouveaux intronisés, de nombreux autres astronautes du Panthéon se joignent à la cérémonie pour accueillir leurs pairs. Les occasions de rencontrer les astronautes se multiplient au cours du week-end d'intronisation, notamment lors des séances de signature d'autographes et des présentations en direct "Tell Me A Story : Histoires d'astronautes", accessibles à tous les visiteurs.