Restauration des fusées : La dernière fusée Saturn IB de la NASA encore en état de vol
Publié : 10 juillet 2019 Mis à jour : 12 mars 2025
Si vous avez visité le Kennedy Space Center Visitor Complex au cours de l'année écoulée, vous avez peut-être remarqué des travaux de construction en cours dans notre skyline - le Rocket Garden. En juillet 2018, le complexe d'accueil a commencé la restauration de la dernière fusée Saturn IB en configuration de vol de la NASA. La fusée Saturn IB, qui est le prédécesseur de la fusée Saturn V, s'étend sur 220 pieds de long et a été lancée neuf fois de 1966 à 1975.
La fusée Saturn IB unique en son genre, exposée au complexe des visiteurs, est connue sous le nom de SA-209. Cette même fusée a été préparée et prête pour un lancement potentiel d'un module de service de commande (CSM) de sauvetage pour récupérer l'équipage de Skylab en juillet 1973. La SA-209 a même été amenée sur le pas de tir en décembre de cette année-là en vue d'un lancement potentiel. Heureusement, il n'a pas été nécessaire pour le lancement d'un CSM de sauvetage et il a finalement été mis en attente pour le lancement du CSM de secours Apollo-Soyouz.
Pas un centimètre du SA-209 n'a été épargné au cours du processus de restauration. Ce projet d'envergure comprenait une remise à neuf complète de l'intérieur et de l'extérieur. Presque tous les étages ont été démontés pour permettre un accès complet aux sections intérieures. Les travaux proprement dits ont duré environ dix mois. De nombreux mois de planification ont précédé le début des travaux sur site. "Le démontage de la fusée nous a permis d'accéder à tous les coins et recoins. Nous n'avions qu'une seule chance de le faire et nous devions le faire correctement", a déclaré Jennifer Mayo, responsable principale des expositions et des objets au Kennedy Space Center Visitor Complex.
Protéger le climat de la Floride :
Le complexe d'accueil a adopté une approche multiple pour protéger la fusée contre la chaleur et l'humidité de la Floride. Les couches de peinture extérieures datant des dernières décennies ont été enlevées jusqu'au matériau d'origine de la fusée et remplacées par un nouveau revêtement. L'équipe a complètement scellé l'intérieur de la fusée pour s'assurer que la pluie et les animaux sauvages ne puissent pas pénétrer dans les structures intérieures. Les trous dus à la corrosion ont été colmatés avec du métal neuf et toutes les zones où se trouvaient des métaux dissemblables, qui créent des réactions susceptibles d'aggraver la détérioration, ont été corrigées. Le complexe d'accueil a mis en place un plan d'entretien annuel afin que la corrosion puisse être traitée rapidement pour protéger l'intérieur de la fusée.
La découverte la plus intéressante ?
Le couvercle de cloche d'origine de Rocketdyne sur le moteur J-2 est remarquablement bien conservé. "On dirait qu'il a été installé la semaine dernière", déclare Mayo.
Ces fusées sont très personnelles pour cette communauté, non seulement pour le Centre spatial Kennedy, mais aussi pour le comté de Brevard en général. Il y a des gens qui ont travaillé sur ces fusées, qui en ont fait leur gagne-pain et qui ont tant de souvenirs personnels liés à ces fusées. Nos actions ont prolongé de plusieurs décennies la durée de vie de cette fusée. Savoir que nous rendons service à toutes les personnes qui ont eu des liens si étroits avec cette famille de fusées... c'est ce qui ressort le plus de ce projet".
Ne manquez pas de visiter la Saturn 1B et toutes les fusées du Rocket Garden lors de votre prochaine visite au Kennedy Space Center Visitor Complex !
Jetez un coup d'œil aux travaux de restauration en cours !