L'orbite révolutionnaire d'Apollo 8
Publié : 20 décembre 2018 Mis à jour : 13 mars 2025
Le programme Apollo a donné lieu à de nombreuses premières, outre l'alunissage. Imaginez-vous parmi les premiers à décoller à bord d'une énorme fusée Saturn V. Ou à quitter l'orbite terrestre dans ce que beaucoup comparent à une manœuvre de fronde dépassant les 28 002 km/h. Et que diriez-vous de voir la Lune de près, de vos propres yeux, alors que personne d'autre ne l'avait jamais vue auparavant ? Telles sont les expériences vécues par les astronautes d'Apollo 8.
Il y a cinquante ans, les humains quittaient pour la première fois l'orbite terrestre. Les astronautes Frank Borman, James A. Lovell Jr. et William A. Anders ont décollé à bord d'Apollo 8 le 21 décembre 1968, à bord d'une fusée Saturn V. Ils ont été les premiers à décoller de la rampe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy, lors du premier vol de la fusée Saturn V.
Apollo 8 a été un précurseur important des alunissages ultérieurs, marquant de nombreuses autres premières pour le programme Apollo et pour l'ensemble des vols spatiaux américains. Alors que nous célébrons le 50e anniversaire d'Apollo 8, nous nous émerveillons devant les réalisations de cette mission :
- A participé à un vol qui a fait le tour de la Lune.
- Entrée et sortie de l'orbite lunaire.
- A pris des photos de la Terre (par des humains !) depuis la Lune.
- Communication audio et vidéo depuis la Lune.
- J'ai passé Noël dans l'espace.
- J'ai vu la face cachée de la Lune de mes propres yeux.
- Le vaisseau spatial a atterri sur Terre dans l'obscurité.
Les astronautes ont dû dépasser une vitesse de 28 026 km/h pour sortir de l'orbite terrestre et se diriger vers la Lune. Une fois dans la zone de l'orbite lunaire, ils ont suffisamment ralenti pour être capturés par son attraction gravitationnelle. Ils sont restés en orbite lunaire pendant 20 heures, effectuant diverses tâches telles que le suivi du site, la photographie, la navigation et la diffusion d'informations vers la Terre.
L'image « Earthrise »
Cette photo est aussi époustouflante qu'historique. Il s'agit de la première image sphérique presque complète de la Terre prise en couleur par l'homme, grâce à la réactivité de l'astronaute William Anders et à une caméra de télévision portable. Le public n'avait jamais vu la Terre sous cet angle. Notre planète était magnifique, mais semblait aussi solitaire et fragile. Cette nouvelle perspective a déclenché un mouvement environnemental, accordant une importance accrue à la protection de la planète qui est notre foyer.
Retransmissions en direct depuis l'orbite lunaire
Pendant leur orbite, les membres de l'équipage ont réalisé six émissions télévisées diffusées dans le monde entier. Retransmises en temps réel sur les cinq continents, ces émissions étaient d'excellente qualité et offraient une bonne clarté vocale ! Le jour de Noël, le 25 décembre 1968, l'équipage a lu des versets du livre de la Genèse et a souhaité un joyeux Noël à « tous ceux qui vivent sur cette belle Terre ».
Après leur mission de 6 jours, l'équipage a entamé sa descente vers la Terre, atteignant une vitesse de 39 744 km/h et une température du bouclier thermique de 2 760 °C. Ils sont revenus sains et saufs sur Terre, amerrissant dans l'océan Pacifique, où ils ont été récupérés par l'équipage du porte-avions USS Yorktown. Comme il s'agissait du premier amerrissage de nuit, l'équipe de sauvetage a surveillé la capsule flottante avant de récupérer l'équipage au lever du soleil.
Découvrez-en davantage sur le programme Apollo et promenez-vous sous une véritable fusée Saturn V au centre Apollo/Saturn V du Kennedy Space Center. De plus, rejoignez le complexe touristique pour célébrer le 50e anniversaire du programme Apollo.