Les travaux de José Hernandez ont profondément influencé l'exploration spatiale et les technologies médicales, ce qui témoigne de son engagement en faveur du progrès scientifique et technologique.

Hernandez a débuté sa carrière à la NASA en 2001 au Centre spatial Johnson, d'abord en tant qu'ingénieur en recherche sur les matériaux, chargé de mettre au point des matériaux structurels de pointe pour les avions et les engins spatiaux, puis en tant que chef de la division Matériaux et procédés. Il a été sélectionné comme candidat astronaute en 2004 et a commencé à participer aux préparatifs de lancement et d'atterrissage de la navette spatiale.

En 2009, Hernandez a pris place à bord de la navette spatiale Discovery (STS-128), une mission qui a joué un rôle crucial dans l’assemblage et la maintenance de la Station spatiale internationale (ISS). L’objectif principal de cette mission était de livrer le module logistique polyvalent Leonardo (MPLM), chargé de fournitures essentielles et d’équipements scientifiques. Au cours de la mission, Hernandez et son équipage ont effectué trois sorties dans l'espace, transférant plus de 18 000 livres (8 164 kilogrammes) de fournitures et d'équipements vers l'ISS, assurant ainsi le fonctionnement continu de la station et la poursuite des recherches scientifiques. La mission a duré 13 jours, parcourant plus de 5,7 millions de miles (9 173 260 kilomètres) en 332 heures.

Avant de rejoindre la NASA, Hernandez a travaillé au Laboratoire national Lawrence Livermore, où il a participé à la mise au point du premier système d'imagerie mammographique numérique à champ complet, contribuant ainsi de manière significative aux progrès de la détection du cancer du sein. Ses travaux lui ont valu une reconnaissance et plusieurs distinctions, soulignant son influence tant dans le domaine aérospatial que dans le domaine médical.