Donald A. Thomas

DONNÉES PERSONNELLES: Né le 6 mai 1955 à Cleveland, dans l'Ohio. Marié à Simone Lehmann, originaire de Göppingen, en Allemagne. Ils ont un fils. Il aime la natation, le vélo, le camping et l'aviation. Sa mère, Mme Irene M. Thomas, réside à Bloomington, dans l'Indiana. Ses grands-parents, Margrit et Gerhard Lehmann, résident à Göppingen, en Allemagne.

FORMATION: Diplômé du lycée Cleveland Heights High School, à Cleveland Heights (Ohio), en 1973 ; titulaire d'une licence en physique de l'université Case Western Reserve depuis 1977, ainsi que d'une maîtrise et d'un doctorat en science des matériaux de l'université Cornell, obtenus respectivement en 1980 et 1982. Sa thèse portait sur l'évaluation de l'effet des défauts cristallins et de la pureté des échantillons sur les propriétés supraconductrices du niobium.

ORGANISATIONS: Tau Beta Pi ; Association of Space Explorers (ASE).

DISTINCTIONS SPÉCIALES: Diplômé avec mention de l'université Case Western Reserve en 1977. Récipiendaire du prix de la NASA pour l'excellence durable (NASA Sustained Superior Performance Award) en 1989. Récipiendaire de 4 prix d'excellence collective de la NASA (NASA Group Achievement Awards), de 4 médailles de vol spatial de la NASA (NASA Space Flight Medals), de 2 médailles pour services exceptionnels de la NASA (NASA Exceptional Service Medals) et de la médaille du service distingué de la NASA (NASA Distinguished Service Medal).

EXPÉRIENCE: Après avoir obtenu son diplôme de l'université Cornell en 1982, le Dr Thomas a rejoint les laboratoires Bell d'AT&T à Princeton, dans le New Jersey, où il a occupé le poste de membre senior de l'équipe technique. Ses responsabilités comprenaient notamment le développement de matériaux et de procédés de pointe pour les interconnexions à haute densité des dispositifs à semi-conducteurs. Il a également été professeur associé au département de physique du Trenton State College, dans le New Jersey. Il détient deux brevets et est l'auteur de plusieurs articles techniques. Il a quitté AT&T en 1987 pour rejoindre la Lockheed Engineering and Sciences Company à Houston, au Texas, où ses responsabilités consistaient à examiner les matériaux utilisés dans les charges utiles de la navette spatiale. En 1988, il a rejoint le Centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA en tant qu'ingénieur des matériaux. Son travail portait sur les projections de durée de vie de matériaux composites avancés destinés à être utilisés sur la station spatiale Freedom. Il a également été chercheur principal pour l'expérience sur les perturbations en microgravité, une expérience de croissance cristalline menée dans le pont intermédiaire qui a été embarquée à bord de la mission STS-32 en janvier 1990. Cette expérience visait à étudier les effets des perturbations induites par l'orbiteur et l'équipage sur la croissance des cristaux dans l'espace.

Il est pilote privé et totalise plus de 250 heures de vol sur des avions monomoteurs terrestres et des planeurs, ainsi que plus de 800 heures de vol en tant que spécialiste de mission à bord d'avions à réaction T-38 de la NASA.

EXPÉRIENCE À LA NASA: Sélectionné par la NASA en janvier 1990, le Dr Thomas est devenu astronaute en juillet 1991. Il a travaillé au sein des divisions Sécurité, Développement des opérations et Charges utiles du Bureau des astronautes. Il a été CAPCOM (communicateur de vaisseau spatial) pour les missions STS-47, 52 et 53 de la navette spatiale. De juillet 1999 à juin 2000, il a occupé le poste de directeur des opérations de la NASA au Centre d'entraînement des cosmonautes Gagarine à Star City, en Russie. Vétéran de quatre vols spatiaux, il a accumulé plus de 1 040 heures dans l'espace. Il a été spécialiste de mission lors des missions STS-65 (8-23 juillet 1994), STS-70 (13-22 juillet 1995), STS-83 (4-8 avril 1997) et STS-94 (1-17 juillet 1997). Initialement affecté à l'équipage de l'Expédition 6 de l'ISS, il a été retiré de cette mission en raison d'un problème médical affectant ses qualifications pour les vols spatiaux de longue durée. Lors de sa dernière affectation, il a occupé le poste de scientifique du programme de la Station spatiale internationale, supervisant les expériences de la NASA menées à bord de l'ISS. Le Dr Thomas a pris sa retraite de la NASA en juillet 2007 afin de se consacrer à des activités privées.

EXPÉRIENCE DE VOL SPATIAL: La mission STS-65 Columbia (du 8 au 23 juillet 1994) a établi un nouveau record de durée de vol pour le programme de la navette spatiale. La mission a transporté le deuxième Laboratoire international de microgravité (IML-2). Au cours de ce vol de 15 jours, l'équipage a mené plus de 80 expériences axées sur la recherche en sciences des matériaux et des sciences de la vie en microgravité. La mission s'est déroulée en 236 orbites autour de la Terre, parcourant 6,1 millions de miles en 353 heures et 55 minutes.

STS-70 Discovery (13-22 juillet 1995). Au cours de la mission STS-70, le Dr Thomas était chargé du déploiement du sixième et dernier satellite de suivi et de relais de données depuis la navette spatiale. La mission a duré 214 heures et 20 minutes, parcourant 3,7 millions de miles en 142 orbites autour de la Terre.

STS-83 Columbia (4-8 avril 1997). La mission Spacelab STS-83 (Microgravity Science Laboratory, MSL-1) a été écourtée en raison de problèmes survenus sur l'une des trois unités de production d'électricité à pile à combustible de la navette. La mission a duré 95 heures et 12 minutes, durant lesquelles la navette a parcouru 2,4 millions de kilomètres en effectuant 63 orbites autour de la Terre.

La mission STS-94 Columbia (du 1er au 17 juillet 1997) était une nouvelle édition de la mission Spacelab « Microgravity Science Laboratory » (MSL-1) et était consacrée à la recherche en science des matériaux et de la combustion en microgravité. La mission a duré 376 heures et 45 minutes, parcourant 6,3 millions de miles en 251 orbites autour de la Terre.