Ellen Ochoa

Ellen Ochoa, qui considère La Mesa, en Californie, comme sa ville natale, est devenue la première femme d'origine hispanique à aller dans l'espace lorsqu'elle a participé à une mission de neuf jours à bord de la navette spatiale Discovery en 1993. Elle a effectué quatre vols spatiaux, totalisant près de 1 000 heures en orbite. Avant de devenir astronaute, elle était ingénieure de recherche et inventrice, et détient trois brevets dans le domaine des systèmes optiques. Elle a l'honneur de voir deux établissements porter son nom : le collège Ellen Ochoa à Pasco, dans l'État de Washington, et le centre d'apprentissage Ellen Ochoa à Cudahy, en Californie.

Ochoa a obtenu une licence en physique à l'université d'État de San Diego, ainsi qu'un master et un doctorat en génie électrique à l'université de Stanford, à Palo Alto, en Californie.

En tant que doctorante à Stanford, puis en tant que chercheuse aux Laboratoires nationaux de Sandia et au Centre de recherche Ames de la NASA en Californie, Mme Ochoa a mené des recherches sur les systèmes optiques destinés au traitement de l'information. Elle est co-inventrice de trois brevets portant sur un système d'inspection optique, une méthode de reconnaissance optique d'objets et une méthode de suppression du bruit dans les images.

À Ames, elle a dirigé la division des technologies des systèmes intelligents avant d'être sélectionnée comme astronaute en 1990. Elle a participé aux missions spatiales STS-56 en 1993, STS-66 en 1994, STS-96 en 1999 et STS-110 en 2002, totalisant 978 heures passées dans l'espace.

Elle a été nommée directrice adjointe des opérations des équipages de conduite à Johnson en décembre 2002, puis directrice des opérations des équipages de conduite en septembre 2006.

De 2013 à 2018, elle a occupé le poste de directrice du Johnson Space Center (JSC). Elle a été la première directrice d'origine hispanique du JSC, et la deuxième femme à occuper ce poste.

Au cours de son mandat, elle a lancé un concept baptisé « JSC 2.0 ». Compte tenu des changements survenus dans le secteur spatial et dans le financement public, Mme Ochoa estimait que le JSC ne pouvait plus fonctionner comme par le passé ; elle a donc encouragé les employés à faire progresser les vols spatiaux habités en adoptant une approche allégée, agile, réactive et adaptable. Elle a également supervisé le premier essai en vol réussi du vaisseau spatial Orion, connu sous le nom d'Exploration Flight Test-1 ; la sélection de quatre astronautes chevronnés pour voler à bord des capsules d'équipage ; l'achèvement d'un nouveau bâtiment dédié à la recherche biomédicale ; et l'achèvement de la mission d'un an à bord de la Station spatiale internationale. Elle a également promu des initiatives en faveur de l'innovation et de l'inclusion.

Ochoa a reçu la Médaille du service distingué, la Médaille du service exceptionnel et la Médaille du leadership exceptionnel de la NASA, ainsi que quatre médailles de vol spatial. Elle a également reçu de nombreuses distinctions, notamment le Prix des sciences de la Fondation Harvard, le Prix d’excellence de Women in Aerospace, le Prix Albert Baez de l’ingénierie hispanique pour sa contribution technique exceptionnelle à l’humanité, le Prix du leadership de l’Hispanic Heritage, et le titre d’Ancienne élève de l’année de l’Université d’État de San Diego.