Janet L. Kavandi

Janet Kavandi a été sélectionnée comme candidate astronaute de la NASA en 1994. Elle a quitté le corps des astronautes en service actif en 2008. Elle est surtout connue au sein de la communauté des astronautes pour avoir dirigé le corps des astronautes et les opérations des équipages de vol, ainsi que pour son engagement auprès des familles des victimes de l'accident de Columbia. Elle a contribué à mener à bien le retour en vol de la NASA après Columbia, dans le respect des règles de sécurité, et a supervisé les derniers vols du programme de la navette spatiale. Elle dirige aujourd'hui un important centre de recherche de la NASA qui fait progresser les technologies de pointe en matière de production d'énergie et de propulsion aérospatiales.

Le premier vol de Kavandi, STS-91, s'est déroulé à bord de Discovery en juin 1998. Elle occupait le poste de spécialiste de mission et a participé aux dernières opérations conjointes menées sur la station spatiale russe Mir. Elle a également collaboré avec des physiciens des particules au CERN afin de préparer la mise en œuvre de l'expérience du spectromètre magnétique Alpha de la navette spatiale, conçue pour détecter et identifier les particules cosmiques de haute énergie. Son deuxième vol, STS-99, a eu lieu à bord d'Endeavour en février 2000. Elle a occupé les fonctions de spécialiste de mission et d'ingénieure de vol pour la mission SRTM (Shuttle Radar Topography Mission). Au cours de cette mission, l'équipage international a mené des opérations de cartographie radar sur plus de 75 millions de kilomètres de la surface terrestre afin de fournir une carte topographique tridimensionnelle de haute précision. Ces données sont utilisées pour les cartes sur les smartphones ainsi que pour les logiciels d'évitement de terrain dans les avions militaires. Son dernier vol fut le STS-104 à bord d'Atlantis en juillet 2001. Elle était spécialiste de mission et a occupé les fonctions d'ingénieure de vol, d'opératrice robotique principale et d'opératrice principale de transfert et de logistique pour le vol d'assemblage 7A vers la Station spatiale internationale. Une fois à bord de la Station, l'équipage a installé le sas commun « Quest », ainsi que des réservoirs pressurisés d'oxygène et d'azote. Ce sas a permis aux astronautes américains d'effectuer des sorties extravéhiculaires à l'aide de l'unité de mobilité extravéhiculaire. Elle a également participé à trois sorties extravéhiculaires réussies en tant qu'opératrice robotique principale, et elle a filmé des séquences pour le film IMAX « Space Station 3D ».

Kavandi a été major de promotion de sa classe au lycée Carthage Senior High School, à Carthage, dans le Missouri. Elle a obtenu une licence en chimie avec mention très bien au Missouri Southern State College. Elle a ensuite décroché un master en chimie à l'Université des sciences et technologies du Missouri, puis un doctorat en chimie analytique à l'Université de Washington. Avant de rejoindre la NASA, elle a travaillé chez Eagle Picher Industries dans le développement de batteries destinées à des applications de défense, puis chez Boeing Aerospace Company, où elle a conçu des systèmes d'alimentation pour des programmes spatiaux et de défense.

Kavandi est une experte dans son domaine et une figure incontournable au sein de la communauté de la NASA. Après l'accident de Columbia, elle a joué un rôle déterminant en apportant un soutien à long terme aux familles des astronautes pendant plus d'une décennie. Elle a occupé le poste de chef adjoint du Bureau des astronautes pendant la phase de retour en vol de la navette spatiale. Elle a été directrice adjointe, puis directrice des opérations des équipages de vol lors de l'assemblage final de la Station spatiale internationale et pour les derniers vols de la navette spatiale. Elle a également occupé le poste de directrice adjointe chargée de la santé et des performances humaines, responsable des médecins de vol de la NASA et des recherches sur l'être humain menées à bord de la Station spatiale internationale. Elle occupe actuellement le poste de directrice du Centre de recherche John H. Glenn de la NASA, où elle supervise la recherche et le développement dans les domaines de la propulsion spatiale et aéronautique, de la production d'énergie, des communications, des sciences de la microgravité et des matériaux, tout en dirigeant le développement du module de service Orion et de l'élément d'alimentation et de propulsion Gateway. Elle est membre du Senior Executive Service et un membre essentiel de l'équipe de direction de la NASA.

Au total, Janet a passé plus de 33 jours dans l'espace et a effectué plus de 535 orbites autour de la Terre. Elle est mariée à John Kavandi et ils ont deux enfants adultes.