Joe Tanner

Né le 21 janvier 1950 à Danville, dans l'Illinois, Joe Tanner a obtenu un diplôme d'ingénieur en mécanique à l'université de l'Illinois avant de s'engager dans la Marine pour vivre sa passion pour l'aviation. Après avoir obtenu ses ailes de pilote naval en 1975, il s'est entraîné sur l'A-7E Corsair II et a sillonné le Pacifique à bord de l'USS Coral Sea.  Le pilotage de jets de haute performance a nourri son intérêt de longue date pour les vols spatiaux habités, ce qui l'a conduit à rejoindre l'équipe de la NASA en tant que pilote de recherche et instructeur de vol au Centre spatial Johnson en 1984.  Bien qu'il ait accumulé plus de 9 000 heures de vol à bord de divers appareils, l'un de ses préférés restera toujours le Shuttle Training Aircraft, à bord duquel il a enseigné aux pilotes astronautes comment faire atterrir la navette spatiale.  

Même s’il a pris beaucoup de plaisir à voler et à participer à des missions pendant huit ans, Joe n’a jamais perdu de vue son objectif : devenir lui-même astronaute.  Après plusieurs candidatures, il a été sélectionné pour faire partie de la promotion d'astronautes de 1992, le Groupe 14. Au cours de ses seize années de carrière en tant qu'astronaute, il a participé à quatre missions à bord de la navette spatiale : STS-66 (Atlantis), STS-82 (Discovery), STS-97 (Endeavour) et STS-115 (Atlantis).  Son premier vol fut ATLAS-3, la troisième mission d'une série consacrée à l'étude de l'atmosphère terrestre et des caractéristiques du trou dans la couche d'ozone. Son vol suivant fut la deuxième mission de maintenance du télescope spatial Hubble, au cours de laquelle il effectua deux sorties extravéhiculaires (EVA) pour mettre à niveau et réparer des composants essentiels du télescope.  Ses deux derniers vols ont été consacrés à l'assemblage de la Station spatiale internationale. Au cours de ces missions, il a dirigé les équipes d'EVA qui ont installé deux segments de poutrelles majeurs contenant la moitié des panneaux solaires actuellement présents sur la Station. Joe a effectué sept EVA au cours de sa carrière, totalisant plus de quarante-six heures, et a passé 1 069 heures dans l'espace.  Entre ses vols, Joe a effectué deux missions de soutien aux activités de l'équipage ainsi qu'aux lancements et atterrissages au Centre spatial Kennedy. Il a également occupé le poste de chef de la branche EVA et a travaillé sur plusieurs projets spéciaux, dont le module lunaire Altair.  Lorsqu'il ne s'entraînait pas pour ses propres vols, il a apporté son soutien à presque toutes les missions de la navette en tant que représentant de son bureau au sein de l'équipe de gestion de mission et a été membre de plusieurs équipes de résolution de problèmes, en particulier lorsqu'une EVA était nécessaire.