Kathryn C. Thornton

Kathryn C. Thornton est professeur émérite à l'université de Virginie, à l'école d'ingénierie et de sciences appliquées, au département d'ingénierie mécanique et aérospatiale. Sélectionnée par la NASA en mai 1984, Mme Thornton a effectué quatre vols spatiaux. Elle a passé plus de 975 heures dans l'espace, dont plus de 21 heures d'activité extravéhiculaire (EVA), et a été intronisée au Temple de la renommée des astronautes américains en 2010.

Mme Thornton a commencé sa carrière en tant que physicienne civile au Centre des sciences et technologies étrangères de l'armée américaine à Charlottesville, en Virginie. Alors qu'elle travaillait à Charlottesville, elle a vu un appel à candidatures pour la troisième classe d'astronautes, qui comprenait des femmes. Elle a posé sa candidature, a été sélectionnée et a déménagé à Houston, au Texas, pour entamer sa deuxième carrière d'astronaute. Elle a notamment participé à une mission classifiée du ministère de la défense, au sauvetage et au redéploiement d'un satellite, à la première mission de service du télescope spatial Hubble et à une mission consacrée à des expériences de sciences physiques en microgravité. Elle a quitté la NASA en 1996 pour entamer sa troisième et plus longue carrière en tant que professeur à l'université de Virginie (UVA). Après 22 ans d'enseignement et de conseil aux étudiants, elle a pris sa retraite de l'UVA pour parcourir le sentier des Appalaches en 2019.

Mme Thornton a reçu de nombreuses récompenses, notamment la médaille des vols spatiaux de la NASA, le prix Lowell Thomas de l'Explorer Club, le prix Distinguished Alumna de l'université de Virginie, le prix Freedom Spirit de la Freedom Foundation et la National Intelligence Medal of Achievement (médaille de la réussite du renseignement national). Elle siège actuellement au conseil d'administration de la Fondation des bourses d'études pour astronautes.