Michael A. Baker

DONNÉES PERSONNELLES: Né le 27 octobre 1953 à Memphis, dans le Tennessee, mais considère Lemoore, en Californie, comme sa ville natale. Il a trois enfants. Il aime le tennis, la natation et la randonnée. M. Baker a pris sa retraite de la NASA en janvier 2017.

FORMATION: Diplômé du lycée Lemoore Union High School, à Lemoore, en Californie, en 1971 ; titulaire d'une licence en génie aérospatial de l'université du Texas depuis 1975.

ORGANISATIONS: Membre de la Society of Experimental Test Pilots et de l'Association of Space Explorers.

DISTINCTIONS SPÉCIALES: Récipiendaire de la Médaille du service supérieur de la Défense, de 2 Médailles du service méritoire de la Défense, de la Croix du service distingué de l'aviation, de la Légion du mérite, de la Citation d'unité de la Marine, de 3 Citations d'unité méritoire, de la Distinction « Battle E », de la Médaille du service distingué de la NASA, de la Médaille du leadership exceptionnel de la NASA, de la Médaille du service exceptionnel de la NASA, de 4 Médailles de vol spatial de la NASA, de 3 Médailles expéditionnaires de la Marine, de la Médaille de la défense nationale, 2 Sea Service Awards et l'Overseas Service Award. Nommé « Ancien élève exceptionnel de l'Université du Texas » en 1993.

PARCOURS: Après avoir obtenu son diplôme à l'université du Texas, Baker a suivi une formation de pilote et a reçu ses « Wings of Gold » à la base aéronavale de Chase Field, à Beeville, au Texas, en 1977. En 1978, il a été affecté à l'escadron d'attaque 56, embarqué à bord de l'USS Midway, basé à Yokosuka, au Japon, où il a piloté l'A-7E Corsair II. À la fin de l'année 1980, il a été affecté à la 30e escadre aérienne embarquée en tant qu'officier chargé des signaux d'appontage. Il a suivi les cours de l’École des pilotes d’essai de la Marine américaine en 1981 et, après avoir obtenu son diplôme, a été affecté à la branche d’aptitude des porte-avions de la Direction des essais des avions d’attaque. À ce poste, Baker a mené des essais structurels d’aptitude aux porte-avions, des essais de certification des catapultes et des dispositifs d’arrêt des porte-avions, ainsi que des essais de certification et de vérification des systèmes d’atterrissage automatique sur les différents porte-avions de la flotte de la Marine à bord de l’avion A-7. En 1983, il est retourné à l'École des pilotes d'essai de la Marine américaine en tant qu'instructeur. Il a ensuite été affecté comme instructeur d'échange de la Marine américaine à l'Empire Test Pilots School de Boscombe Down, en Angleterre, où il a enseigné les techniques d'essais en vol portant sur les performances, les qualités de vol et les systèmes.

Il totalise plus de 5 400 heures de vol sur environ 50 types d'avions différents, notamment des avions de combat, des appareils à décollage et atterrissage verticaux (VSTOL), des avions de transport multimoteurs et des hélicoptères, et compte à son actif plus de 300 atterrissages sur porte-avions.

PARCOURS À LA NASA: Sélectionné par la NASA en juin 1985, Baker est devenu astronaute en juillet 1986, après avoir suivi un programme de formation et d'évaluation d'un an.

À la suite de l'accident de Challenger, de janvier 1986 à décembre 1987, Baker a été affecté à l'équipe chargée de la refonte, de la modification et de l'amélioration des systèmes d'atterrissage et de décélération de la navette, notamment le système de direction de la roue avant, les freins, les pneus et le parachute de freinage, dans le but d'assurer des marges de sécurité accrues lors de l'atterrissage et de la course d'atterrissage. Il a ensuite été affecté au Shuttle Avionics Integration Laboratory (SAIL), où il a participé à la validation et à la vérification des interfaces logicielles et matérielles pour la mission STS-26 (mission de retour en vol) et les vols suivants.

Baker a ensuite occupé le poste de responsable des communications pour l'ascension, la rentrée atmosphérique et l'orbite (CAPCOM) lors des missions STS-27, STS-29, STS-30, STS-28, STS-34, STS-33, STS-32, STS-36, STS-31, STS-38 et STS-35. À ce titre, ses fonctions comprenaient la communication avec l'équipage de la navette lors des simulations et des missions réelles, ainsi que la résolution des problèmes de procédure et des modifications entre les missions. Il a occupé le poste de chef de l'équipe du personnel de soutien aux astronautes au Centre spatial Kennedy pour les missions STS-44, STS-42 et STS-45. De décembre 1992 à janvier 1994, il a été affecté en tant que représentant de la Direction des opérations de l'équipage de vol auprès du Bureau du programme de la navette spatiale. De mars à octobre 1995, il a occupé le poste de directeur des opérations de la NASA au Centre d'entraînement des cosmonautes Gagarine à Star City, en Russie. Il était chargé de la coordination et de la mise en œuvre des activités opérationnelles de mission dans la région de Moscou pour le programme conjoint américano-russe Shuttle/Mir.

D'octobre 1997 à août 2001, il a occupé le poste de directeur adjoint du Centre spatial Johnson (JSC) chargé des programmes de vols spatiaux habités en Russie et était responsable de la mise en œuvre et de l'intégration des programmes de vols spatiaux habités de la NASA en Russie. Ces activités comprenaient la formation relative à la Station spatiale internationale (ISS), les opérations, la liaison technique, la logistique et le soutien à la gestion du personnel. Il a également été le représentant du JSC de la NASA auprès de l'Agence spatiale russe, du Centre d'entraînement des cosmonautes Gagarine à Star City, du Centre de contrôle de mission de Moscou, de la société Energia Rocket and Spacecraft Corporation, du Centre scientifique et de production spatiale d'État Krunichev, ainsi que d'autres agences gouvernementales et constructeurs russes impliqués dans le programme de l'ISS. Vétéran de quatre vols spatiaux, Baker a passé 965 heures dans l'espace. Il a été pilote lors des missions STS-43 (du 2 au 11 août 1991) et STS-52 (du 22 octobre au 1er novembre 1992), et commandant de mission lors des missions STS-68 (du 30 septembre au 11 octobre 1994) et STS-81 (du 12 au 22 janvier 1997). Mike Baker a été nommé responsable du programme de la Station spatiale internationale pour les opérations internationales et d'équipage, et était chargé de la coordination des opérations du programme, de l'intégration, de la formation des équipages de vol et des activités de soutien avec les partenaires internationaux. Il a pris sa retraite de la NASA en janvier 2017.

EXPÉRIENCE DE VOL SPATIAL: La navette spatiale Atlantis (mission STS-43) a décollé du Centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride, le 2 août 1991. Au cours de ce vol, les membres d’équipage ont mis en orbite le cinquième satellite de suivi et de relais de données (TDRS-E) et ont mené 32 expériences dans les domaines de la physique, des sciences des matériaux et des sciences de la vie, principalement liées au programme « Extended Duration Orbiter » et à la station spatiale « Freedom ». Après 142 orbites terrestres, la mission de 9 jours s'est achevée par un atterrissage sur la piste 15 du Centre spatial Kennedy le 11 août 1991. La durée de la mission a été de 213 heures, 21 minutes et 25 secondes.

La navette spatiale Columbia (STS-52) a décollé du Centre spatial Kennedy, en Floride, le 22 octobre 1992. Au cours de cette mission, les membres d'équipage ont mis en orbite le satellite géodynamique italien à laser (LAGEOS), destiné à mesurer les mouvements de la croûte terrestre, et ont exploité la charge utile américaine de microgravité 1 (USMP-1). De plus, le système de vision spatiale (SVS) développé par l'Agence spatiale canadienne a été testé par le spécialiste de charge utile canadien et l'équipage à l'aide d'un petit ensemble cible largué depuis le système de manipulation à distance. Le SVS sera utilisé pour la construction de la station spatiale. Ces trois charges utiles principales, ainsi que de nombreuses autres charges utiles exploitées par l'équipage, couvraient la géophysique, la science des matériaux, la recherche biologique et la recherche appliquée pour la station spatiale Freedom. Après 159 orbites terrestres, la mission de 10 jours s'est achevée par un atterrissage sur la piste 33 du Centre spatial Kennedy le 1er novembre 1992. La durée de la mission a été de 236 heures, 56 minutes et 13 secondes.

La navette spatiale Endeavour (mission STS-68) a décollé du Centre spatial Kennedy, en Floride, le 30 septembre 1994. Ce vol était le deuxième vol du Space Radar Laboratory (SRL), composé d'un grand radar appelé SIR-C/X-SAR (Shuttle Imaging Radar-C/X-Band Synthetic Aperture Radar) et du MAPS (Measurement of Air Pollution from Satellites). Dans le cadre de la mission « Mission to Planet Earth » de la NASA, le SRL constituait une étude internationale et multidisciplinaire des changements environnementaux mondiaux, tant naturels qu’anthropiques. L’objectif principal était de cartographier la surface de la Terre par radar afin de mieux comprendre les contributions de l’écologie, de l’hydrologie, de la géologie et de l’océanographie aux changements environnementaux de notre planète. Les observations en temps réel des conditions environnementales par l’équipage, ainsi que plus de 14 000 photographies, ont facilité l’interprétation des images radar. Cette mission SRL a constitué un test très réussi de la technologie destinée à la surveillance environnementale et géologique à long terme de la planète Terre. Après 183 orbites autour de la Terre, la mission de onze jours s'est achevée par un atterrissage sur la piste 22 de la base aérienne d'Edwards, en Californie, le 11 octobre 1994. La durée de la mission a été de 269 heures, 46 minutes et 10 secondes.

La navette spatiale Atlantis (mission STS-81) a décollé du Centre spatial Kennedy, en Floride, le 12 janvier 1997. La mission STS-81 était la cinquième d'une série de missions conjointes entre la navette spatiale américaine et la station spatiale russe Mir, et la deuxième à impliquer un échange d'astronautes américains. Au cours des cinq jours d'opérations d'amarrage, plus de trois tonnes de nourriture, d'eau, de matériel d'expérimentation et d'échantillons ont été transférées entre les deux engins spatiaux. Après 160 orbites terrestres, la mission STS-81 s'est achevée par un atterrissage sur la piste 33 du Centre spatial Kennedy, mettant fin à un voyage de 3,9 millions de miles. La durée de la mission a été de 244 heures et 56 minutes.