Norman E. Thagard

DONNÉES PERSONNELLES: Né le 3 juillet 1943 à Marianna, en Floride, mais considère Jacksonville, en Floride, comme sa ville natale. Marié à Mme Rex Kirby Johnson, originaire de South Ponte Vedra Beach, en Floride. Ils ont trois fils. Pendant son temps libre, il apprécie la musique classique et la conception électronique. Le Dr Thagard a publié des articles sur la conception électronique numérique et analogique. Sa mère, Mme Mary F. Nicholson, réside à St. Petersburg, en Floride. Son père, M. James E. Thagard, est décédé. Sa belle-mère, Mme Rex Johnson, réside à Tallahassee, en Floride.

FORMATION: Diplômé du lycée Paxon Senior High School de Jacksonville, en Floride, en 1961 ; a étudié à l'université d'État de Floride où il a obtenu une licence et une maîtrise en sciences de l'ingénierie, respectivement en 1965 et 1966, avant de suivre des cours préparatoires aux études de médecine ; a obtenu un doctorat en médecine à la faculté de médecine de l'université du Texas Southwestern en 1977.

ORGANISATIONS: Membre de l'Institut américain d'aéronautique et d'astronautique, de l'Association de médecine aérospatiale et de Phi Kappa Phi. DISTINCTIONS SPÉCIALES : Titulaire de 11 médailles de l'air, de la médaille de la Marine avec la mention « V » pour combat, de la médaille « E » du Corps des Marines, de la médaille du service au Vietnam et de la Croix vietnamienne de la vaillance avec palme.

EXPÉRIENCE: Le Dr Thagard a occupé plusieurs postes dans la recherche et l'enseignement tout en remplissant les conditions académiques requises pour l'obtention de divers diplômes.

En septembre 1966, il a rejoint le service actif au sein de la réserve du Corps des Marines des États-Unis. Il a atteint le grade de capitaine en 1967, a été nommé pilote naval en 1968, puis affecté au pilotage de F-4 au sein du VMFA-333 à la base aérienne des Marines de Beaufort, en Caroline du Sud.

Il a effectué 163 missions de combat au Vietnam alors qu'il était affecté au VMFA-115, de janvier 1969 à 1970. De retour aux États-Unis, il a été nommé officier chargé de la division des armes aériennes au sein du VMFA-251, à la base aérienne du Corps des Marines de Beaufort, en Caroline du Sud. Thagard a repris ses études universitaires en 1971, poursuivant des études complémentaires en génie électrique et un diplôme de médecine ; avant de rejoindre la NASA, il était interne au département de médecine interne de l'université de médecine de Caroline du Sud. Il est médecin diplômé.

Il est pilote et totalise plus de 2 200 heures de vol, dont la plupart sur des avions à réaction.

EXPÉRIENCE À LA NASA: Le Dr Thagard a été sélectionné comme candidat astronaute par la NASA en janvier 1978. En août 1979, il a achevé une période de formation et d'évaluation d'un an, ce qui lui a permis d'être désigné comme spécialiste de mission pour de futurs vols de la navette spatiale. Vétéran de cinq vols spatiaux, il a passé plus de 140 jours dans l'espace. Il a été spécialiste de mission lors des missions STS-7 en 1983, STS-51B en 1985 et STS-30 en 1989, commandant de charge utile lors de la mission STS-42 en 1992, et cosmonaute/chercheur lors de la mission russe Mir 18 en 1995. Le Dr Thagard a effectué son premier vol au sein de l'équipage de la mission STS-7, qui a décollé du Centre spatial Kennedy, en Floride, le 8 juin 1983. Il s'agissait du deuxième vol de l'orbiteur Challenger et de la première mission avec un équipage de cinq personnes. Au cours de la mission, l'équipage de la mission STS-7 a déployé des satellites pour le Canada (ANIK C-2) et l'Indonésie (PALAPA B-1) ; a utilisé le système de manipulation à distance (RMS) de fabrication canadienne pour effectuer le premier exercice de déploiement et de récupération avec le Shuttle Pallet Satellite (SPAS-01) ; a réalisé le premier vol en formation de l'orbiteur avec un satellite en vol libre (SPAS-01) ; a transporté et exploité la première charge utile de science des matériaux issue de la coopération américano-allemande (OSTA-2) ; et a mené les expériences du système d'électrophorèse à flux continu (CFES) et du réacteur à latex monodispersé (MLR), en plus d'activer sept « Getaway Specials ». Au cours du vol, le Dr Thagard a réalisé divers tests médicaux et recueilli des données sur les changements physiologiques liés à l'adaptation des astronautes à l'espace. Il a également récupéré le SPAS-01 en rotation à l’aide du RMS. La mission a duré 147 heures avant l’atterrissage à la base aérienne d’Edwards, en Californie, le 24 juin 1983. Le Dr Thagard a ensuite participé à la mission STS 51-B, la mission scientifique Spacelab-3, qui a été lancée depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride, le 29 avril 1985, à bord de la navette Challenger. Il a assisté le commandant et le pilote lors de l'ascension et de la rentrée atmosphérique. La mission a duré 168 heures. Ses tâches en orbite comprenaient l'opération de déploiement du satellite NUSAT ainsi que les soins aux 24 rats et aux deux singes écureuils hébergés dans l'installation d'hébergement des animaux de recherche (RAHF). Il a également été chargé de faire fonctionner la cellule d'écoulement de fluide géophysique (GFFC), le système de surveillance urinaire (UMS) et l'expérience sur les états d'ionisation des noyaux lourds des rayons cosmiques solaires et galactiques (IONS). Après 110 orbites autour de la Terre, Challenger a atterri à la base aérienne d'Edwards, en Californie, le 6 mai 1985.

Il a ensuite fait partie de l'équipage de la mission STS-30, qui a décollé du Centre spatial Kennedy, en Floride, le 4 mai 1989, à bord de la navette Atlantis. Au cours de cette mission de quatre jours, les membres d'équipage ont déployé avec succès la sonde d'exploration vénusienne Magellan, première mission scientifique planétaire américaine lancée depuis 1978 et première sonde planétaire à être déployée depuis la navette. Magellan devrait arriver sur Vénus mi-1990 et cartographiera pour la première fois l'ensemble de la surface de Vénus à l'aide d'instruments radar spécialisés. En outre, les membres d'équipage ont également travaillé sur des charges utiles secondaires portant sur la recherche sur les fluides en général, la chimie et l'étude des orages électriques. La mission a duré 97 heures. Après 64 orbites autour de la Terre, la mission STS-30 s'est achevée par un atterrissage à la base aérienne d'Edwards, en Californie, le 8 mai 1989.

Le Dr Thagard a occupé le poste de commandant de charge utile lors de la mission STS-42, à bord de la navette Discovery, qui a décollé du Centre spatial Kennedy, en Floride, le 22 janvier 1992. Les 55 expériences majeures menées dans le module « International Microgravity Laboratory-1 » avaient été proposées par des chercheurs de 11 pays et couvraient un large éventail de disciplines scientifiques. Au cours de 128 orbites autour de la Terre, l'équipage de la mission STS-42 a atteint l'objectif principal de la mission, qui consistait à étudier les effets de la microgravité sur le traitement des matériaux et les sciences de la vie. Dans ce laboratoire spatial unique, les membres d'équipage ont travaillé 24 heures sur 24 en deux équipes. Les expériences ont porté sur les effets de la microgravité sur la croissance des cristaux de protéines et de semi-conducteurs. Des expériences biologiques sur les effets de l'apesanteur sur les plantes, les tissus, les bactéries, les insectes et la réponse vestibulaire humaine ont également été menées. Cette mission de huit jours s'est achevée par un atterrissage à la base aérienne d'Edwards, en Californie, le 30 janvier 1992.

Plus récemment, le Dr Thagard a participé en tant que cosmonaute et chercheur à la mission russe Mir 18. Au cours de ce vol de 115 jours, 28 expériences ont été menées. Le décollage a eu lieu depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, le 14 mars 1995.

La mission s'est achevée par un atterrissage au Centre spatial Kennedy à bord de la navette spatiale Atlantis, le 7 juillet 1995. À l'issue de sa cinquième mission, le Dr Thagard totalisait plus de 140 jours passés dans l'espace.

Le Dr Thagard a pris sa retraite de la NASA en décembre 1995 et est retourné dans son alma mater, l'Université d'État de Floride, pour occuper le poste de professeur invité et de directeur des relations extérieures au sein du Collège d'ingénierie de l'Université A&M de Floride – Université d'État de Floride, à Tallahassee.