En souvenir de l'astronaute Apollo Jim Lovell

L'astronaute de la NASA Jim Lovell est décédé le 7 août 2025. Toute la communauté de la NASA pleure la perte de ce grand pionnier de l'espace qui s'est aventuré dans l'inconnu en tant que l'un des premiers astronautes à s'envoler vers la Lune. Lovell a été recruté en 1962 au sein du deuxième groupe d'astronautes de la NASA, connu sous le nom de « The New Nine ». Il est surtout connu pour avoir été le commandant d'Apollo 13.

Jim Lovell est né à Cleveland, dans l'Ohio, le 25 mars 1928. Il a obtenu une licence en sciences en 1952 à l'Académie navale des États-Unis et a épousé sa petite amie de lycée, Marilyn Lovell, quelques heures après la remise de son diplôme. Ils étaient mariés depuis 71 ans au moment du décès de celle-ci en 2023, et avaient eu quatre enfants ensemble.

Au cours de sa carrière dans la Marine, Lovell a occupé de nombreuses fonctions, notamment celle de capitaine de vaisseau, et a accumulé plus de 7 000 heures de vol. Il a été le premier à effectuer quatre missions spatiales : Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8 et Apollo 13. Apollo 8 fut la première mission à orbiter autour de la Lune, et Lovell en fut le pilote du module de commande lors de cette mission couronnée de succès qui dura six jours. Sa deuxième mission Apollo ne s'est pas déroulée sans encombre. Alors qu'il commandait Apollo 13, Lovell a prononcé la célèbre phrase : « Houston, nous avons un problème ici. » Un réservoir d'oxygène avait explosé, endommageant gravement le vaisseau spatial qui se trouvait alors à 320 000 km de la Terre. Lovell a joué un rôle essentiel dans l’identification du problème et a ramené en toute sécurité l’équipe de trois astronautes sur Terre. Bien qu’il ait participé à deux missions Apollo, Lovell n’a jamais posé le pied sur la Lune. Au total, il a passé 29 jours, 19 heures et 3 minutes dans l’espace. Il a reçu la Médaille d’honneur spatiale du Congrès et la Médaille présidentielle de la liberté en 1970, parmi de nombreuses autres distinctions et honneurs.

Après avoir pris sa retraite de la Marine et de la NASA en 1973, Lovell s'est orienté vers le monde des affaires et a suivi le programme de gestion avancée de la Harvard Business School en 1978. Il a également coécrit le livre « Lost Moon : The Perilous Voyage of Apollo 13 », qui a inspiré le film Apollo 13 sorti en 1995. En 1999, la famille Lovell a ouvert un restaurant à Lake Forest, dans l'Illinois, baptisé « Lovells of Lake Forest ». Ce restaurant familial a fonctionné pendant 16 ans avant de fermer ses portes en 2015.

Au fil des ans, Lovell a été invité d'honneur à plusieurs reprises au complexe touristique. Les visiteurs qui souhaitent rendre hommage à son héritage et en savoir plus sur sa carrière à la NASA peuvent écouter ses récits, racontés par lui-même, au sein de l'exposition « Heroes and Legends » (Héros et légendes), qui abrite le Panthéon des astronautes américains, ainsi qu'au Centre Apollo/Saturn V. Il convient de noter que l'Apollo/Saturn V Center, accessible via le circuit en bus du Kennedy Space Center, abrite de nombreux récits d'astronautes du programme Apollo. En visitant les « holotubes » des astronautes, vous pouvez écouter Lovell (ainsi que les astronautes Charlie Duke, Al Worden et Harrison Schmitt) évoquer certains moments clés de sa vie et de sa carrière. Aujourd'hui plus que jamais, nous chérissons ces récits et la possibilité de les transmettre aux générations futures.

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