Il y a 35 ans : Première sortie dans l'espace sans ancrage

Pouvez-vous imaginer flotter dans le vide spatial sans rien qui vous retienne au vaisseau spatial ? Le 7 février 1984, l'astronaute Bruce McCandless est entré dans l'histoire en effectuant une sortie dans l'espace lors de la mission STS-41B sans aucune corde de sécurité le reliant à la navette spatiale Challenger. À l'aide de l'unité de manœuvre habitée (MMU), McCandless et l'astronaute Bob Stewart ont effectué des sorties extravéhiculaires distinctes sans attache au cours de la mission, s'aventurant tous deux à plus de 300 pieds (91 mètres) de Challenger.

Tester la MMU pour la première fois dans l'espace a demandé beaucoup de concentration et de courage, mais McCandless et Stewart avaient confiance en ce matériel. Pesant 136 kg, le MMU était propulsé par 24 petits propulseurs à azote comprimé et équipé de deux poignées à commande de mouvement sur chaque accoudoir pour faciliter les manœuvres. Il avait été développé par l'ingénieur Charles Whitsett, et McCandless l'avait testé sous l'eau et à l'intérieur de la station spatiale Skylab avant sa célèbre sortie dans l'espace. Martin Marietta Aerospace a produit la version finale du MMU utilisée lors de la mission STS-41B.

N'oubliez pas de faire un tour à la navette spatiale Atlantis lors de votre visite pour voir une réplique de la combinaison spatiale de McCandless et du MMU flotter près du télescope spatial Hubble !