S'isoler comme un astronaute

Il y a peut-être moins d'experts que d'astronautes sur la question de la vie et du travail dans l'insolation. Depuis plus de 60 ans, les astronautes travaillent dans des espaces réduits et loin de leurs proches. Alors que les citoyens des États-Unis et de nombreux autres pays restent chez eux pour éviter la propagation du COVID-19, nous avons voulu nous pencher sur la façon dont les astronautes sont mis en quarantaine, isolés et parfois même seuls dans l'intérêt de la science et de l'exploration.

 

Protection avant le lancement

Afin de prévenir la contraction et la propagation d'une maladie, les astronautes sont isolés avant leur départ dans l'espace. Au cours du programme de la navette spatiale, les astronautes étaient généralement isolés pendant sept jours avant leur lancement dans le cadre du programme de stabilisation de la santé de l'équipage. Les astronautes étaient non seulement isolés des sources possibles de maladies, mais ils étaient également formés à la détection des symptômes et des premiers signes de maladies. Bien entendu, ce programme a non seulement permis de maintenir l'équipage en bonne santé, mais il a également contribué à éviter tout retard dans le calendrier des lancements. Pendant toute la durée du programme de la navette spatiale, un seul lancement a été retardé en raison d'une maladie.

Maintenir la normalité

Les scientifiques et les ingénieurs prennent en compte la santé physique et psychologique des astronautes lors des vols spatiaux de longue durée. Les astronautes sont loin de chez eux et vivent souvent à l'étroit avec seulement quelques autres personnes. Ils doivent également s'adapter à des aliments non traditionnels, à de nouvelles habitudes de sommeil et de bain, voire à l'absence de brise fraîche ou de verdure.

La technologie moderne à bord de la station spatiale internationale a permis d'améliorer de nombreux éléments de confort, tels que les télécommunications permanentes avec la Terre, la culture de plantes en microgravité (pour des raisons nutritionnelles et psychologiques) et l'approvisionnement en nourriture. Cependant, dans les premières années, les vaisseaux spatiaux étaient beaucoup plus exigus et les communications avec la Terre limitées. Lors de votre prochaine visite au complexe des visiteurs, vous pourrez voir des exemples de la petite taille de ces vaisseaux spatiaux, grâce à des artefacts et à des maquettes à monter.

Un astronaute de la mission Apollo, feu Al Worden, a reçu un record du monde Guinness pour avoir été "l'homme le plus isolé" lors de sa mission Apollo 15. Worden est resté dans le module de service de commande en orbite pendant que ses collègues Dave Scott et Jim Irwin exploraient la surface lunaire. Worden a plaisanté plus tard sur le fait qu'il aimait être seul pendant cette période, après avoir passé de nombreux jours en étroite collaboration avec ses coéquipiers ! Cela lui a également permis de se concentrer sur la cartographie de la surface de la Lune.

Pour les futurs vols de longue durée, des études sont actuellement menées sur les effets à long terme de l'isolement. Il a été noté que les astronautes sont confrontés à des défis psychologiques similaires à ceux des sous-mariniers. Plus longtemps ils sont exposés à un isolement extrême, plus cela risque d'avoir un impact sur leur bien-être.

Fait amusant : les astronautes font de l'exercice non seulement pour leur santé physique, mais aussi pour leur santé psychologique. Dans la mesure du possible, les machines d'exercice étaient placées près des fenêtres pour que les astronautes puissent regarder à l'extérieur lorsqu'ils s'entraînaient.

L'installation de quarantaine mobile d'Apollo

Saviez-vous que les premiers astronautes du programme Apollo ont été mis en quarantaine après leur retour de la Lune ? Les scientifiques de l'époque ne savaient pas si la Lune contenait des bactéries potentiellement dangereuses, n'ayant jamais exploré la surface lunaire auparavant. Pour en savoir plus sur ce processus et sur l'installation mobile de quarantaine des astronautes, lisez Apollo 11 Moon Germs, un article précédent sur le Payload Blog.

Regarder la station spatiale internationale en direct

Pendant que vous vous distanciez socialement à la maison, élargissez votre monde à 250 miles au-dessus de la surface de la Terre ! Voyez ce que font les astronautes en ce moment même à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en orbite autour de la Terre et écoutez la retransmission en direct de l'ISS depuis chez vous. N'oubliez pas que l'ISS tourne autour de la Terre toutes les 90 minutes et que le signal est perdu toutes les 45 minutes environ lorsqu'elle se trouve à l'autre bout du monde.

Regarder la retransmission en direct de l'ISS

Si vous vous sentez agité pendant cette période de l'histoire, il vous sera peut-être utile de vous considérer comme un astronaute en formation ! Le Kennedy Space Center Visitor Complex est impatient de vous accueillir à sa réouverture.

 

Sources :
Santé et performances des astronautes
Relever le défi de l'isolement dans l'espace