Le Titan II et moi

L'astronaute Tom Jones a été intronisé au Panthéon des astronautes américains en 2018 et est une figure familière du Complexe des visiteurs du Centre spatial Kennedy, où il fait partie des « astronautes du jour ». Ici, en tant qu'auteur invité sur le blog The Payload, il se souvient de la première fusée qu'il ait jamais vue, la Titan II.

 

Chaque fois que j'interviens au Complexe des visiteurs du Centre spatial Kennedy dans le cadre de l'événement « Astronaut Encounter », je ne manque jamais d'aller voir la plus grande fusée exposée dans le Rocket Garden, la Gemini-Titan II de la société Martin Marietta.

Je m’en souviens très bien, car c’était la première vraie fusée que j’avais jamais vue. Ayant grandi dans une banlieue de Baltimore, dans le Maryland, j’habitais à quelques kilomètres seulement de l’usine d’assemblage des Titan II de Martin. C’est là, de 1964 à 1966, que l’entreprise assemblait et testait ces fusées destinées à emmener les astronautes du programme Gemini dans l’espace. La Titan II était un missile balistique intercontinental de l’armée de l’air, conçu pour transporter une ogive nucléaire de 9 mégatonnes à l’autre bout du monde. La NASA a choisi ce puissant propulseur pour mettre le vaisseau spatial Gemini en orbite et ma ville a été, pendant un certain temps, l’un des sites clés de la course à l’espace des années 1960. Le programme Gemini a aidé la NASA à acquérir les techniques en orbite nécessaires pour aller sur la Lune d’ici 1970.

En 1965, alors que j’avais 10 ans et que j’étais louveteau, ma meute a fait une sortie scolaire à l’usine Martin Marietta à l’occasion d’une journée portes ouvertes. Je me tenais là, dans l'atelier, émerveillé à la vue de ces fusées de 30 mètres de haut en cours de construction pour emmener nos astronautes dans l'espace. Les fusées que j'ai vues étaient destinées à emmener les missions Gemini 7 et 8 dans l'espace fin 1965 et début 1966.

Ces Titan II m’ont profondément marqué, et dès lors, j’ai lu tout ce que je pouvais trouver sur le métier d’astronaute : quelles étaient les qualifications exigées par la NASA et comment les astronautes allaient se rendre sur la Lune et s’y poser. On peut dire sans se tromper que c’est le Titan II qui m’a mis sur la voie de ma carrière d’astronaute.

 

Ici, au Complexe touristique du Centre spatial Kennedy, vous pouvez voir la fusée Titan II, vous approcher du vaisseau spatial Gemini 9 et jeter un œil à l’intérieur, ainsi que découvrir les histoires des astronautes des programmes Mercury, Gemini et Apollo. Bien sûr, vous pouvez voir le vaisseau à bord duquel j’ai volé, la navette spatiale Atlantis, et vous en approcher presque assez pour la toucher. J’ai passé 13 jours à bord d’Atlantis en 2001, où j’ai participé à la construction de la Station spatiale internationale tout en dirigeant trois sorties extravéhiculaires.

 

Lors de votre visite, découvrez une histoire fascinante, laissez-vous inspirer, apprenez comment nous allons retourner sur la Lune et relevez les défis liés à l'exploration de Mars. Nous avons une histoire extraordinaire à raconter et nous recherchons des explorateurs désireux de jouer un rôle passionnant dans l'avenir de notre pays.

À propos de l'auteur

Tom Jones a participé à quatre missions de la navette spatiale, dont la dernière à bord d'Atlantis vers la Station spatiale internationale. Il intervient régulièrement au Centre des visiteurs du Centre spatial Kennedy. Son site web est www.AstronautTomJones.com.

Vous souhaitez en savoir plus sur Tom Jones ? Venez le rencontrer lors de l'événement « Astronaut Encounter » en novembre au Kennedy Space Center Visitor Complex.