35 anos atrás: Primeira caminhada espacial sem fio

Você consegue se imaginar flutuando no vácuo do espaço sem nada que o prenda à espaçonave? Em 7 de fevereiro de 1984, o astronauta Bruce McCandless fez história ao realizar uma caminhada espacial durante a STS-41B sem nenhuma linha de vida que o prendesse ao ônibus espacial Challenger. Usando a Unidade de Manobra Tripulada (MMU), McCandless e o astronauta Bob Stewart realizaram caminhadas espaciais separadas e sem amarras durante a missão, ambos se aventurando a mais de 91 metros do Challenger.

Testar a MMU pela primeira vez no espaço exigiu muito foco e coragem, mas McCandless e Stewart tinham fé no hardware. Pesando 300 lbs. /136 kg, a MMU era alimentada por 24 pequenos propulsores de nitrogênio comprimido com duas alças controladas por movimento em cada apoio de braço para manobras simples. Ela foi desenvolvida pelo engenheiro Charles Whitsett, e McCandless testou a MMU debaixo d'água e dentro da estação espacial Skylab antes de sua famosa caminhada espacial. A Martin Marietta Aerospace produziu a versão final da MMU usada na STS-41B.

Não deixe de passar pelo Ônibus Espacial Atlantis durante sua visita para ver uma réplica do traje espacial de McCandless e do MMU flutuando perto do Telescópio Espacial Hubble!