A ÓRBITA INTERNA: Relógio de contagem regressiva para o lançamento

Ao entrar no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy pelo estacionamento, logo antes das bilheterias laranja, olhe para a sua esquerda. Você verá um grande relógio digital que mostra as horas, os minutos e os segundos.

Situado no topo de uma pequena colina em frente à entrada, este relógio não é apenas uma decoração — é um dos relógios mais observados da história, perdendo apenas para o Big Ben, em Londres.

Se você já assistiu a um lançamento da Apollo ou do ônibus espacial pela TV ou em arquivos da internet, é provável que já tenha visto esse relógio antes. Trata-se do mundialmente famoso relógio de contagem regressiva da NASA — aquele que ficou no Centro de Imprensa do Centro Espacial Kennedy por mais de 40 anos.

Foi instalado em 1969, bem a tempo da missão Apollo 12 (a segunda vez que os seres humanos pousaram na Lua), e só foi desativado em 2014.

Aqui estão apenas alguns dos lançamentos que foram anunciados:

• Todas as missões Apollo, incluindo a Apollo 12 e as que se seguiram
• O Projeto de Teste Apolo-Soyuz, a primeira colaboração espacial internacional
• Skylab, a primeira estação espacial dos Estados Unidos
• 30 anos de lançamentos do ônibus espacial, da Columbia à Atlantis
• Quatro missões do Serviço de Reabastecimento Comercial (CRS) da SpaceX à Estação Espacial Internacional

• Tem 3 metros de altura e 7,9 metros de comprimento
• Cada um dos seus seis dígitos tem 1,2 m de altura e 0,6 m de largura
• Foram utilizadas 349 lâmpadas — ou seja, 56 lâmpadas por dígito!
• A contagem regressiva final para a missão CRS-4 da SpaceX ocorreu em 2014
• Inscrito oficialmente no Registro Nacional de Locais Históricos em 2000

A NASA substituiu o relógio de contagem regressiva no Centro de Imprensa por um painel digital moderno capaz de transmitir vídeo ao vivo e exibir gráficos coloridos, semelhante aos encontrados em um estádio esportivo.

O antigo relógio foi levado para o Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy em 2016 e colocado na entrada para receber os visitantes. Durante décadas, ele indicou ao mundo quando era hora de prender a respiração. Agora, ele dá as boas-vindas em silêncio — sem mais fazer contagem regressiva, mas erguendo-se como um astronauta aposentado: digno, cheio de história e para sempre parte da jornada.