A perda de Columbia há 15 anos

Com a rica história da NASA, cada ano traz aniversários significativos, que vão desde a própria criação da NASA até as descobertas dos rovers de Marte. Enquanto muitos comemoram os triunfos da exploração espacial, reconhecemos algumas tragédias envolvendo aqueles que arriscaram e perderam suas vidas na busca de entender e explorar além deste planeta.

Este ano, lembramos de uma das perdas mais recentes do Programa de Ônibus Espaciais. O ônibus espacial Columbia foi o primeiro da frota de orbitadores, tornando-se o primeiro ônibus espacial reutilizável de nosso país. O Columbia foi lançado pela primeira vez do Centro Espacial Kennedy em 12 de abril de 1981 e alcançou muitos "primeiros" sucessos para o Programa de Ônibus Espaciais.

Como muitos sabem, o Columbia STS-107 foi lançado do Kennedy Space Center em 16 de janeiro de 2003. A tripulação realizou com sucesso uma missão de pesquisa em microgravidade , entre outros experimentos, ao longo da missão de 16 dias, mas o Columbia e sua tripulação foram tragicamente perdidos na reentrada em 1º de fevereiro de 2003. Durante uma investigação de sete meses, foi determinado que um pedaço de espuma do tanque de combustível se rompeu durante o lançamento e danificou a borda dianteira da asa do orbitador. Esse rompimento fez com que o orbitador se separasse durante a reentrada.

Neste mês de janeiro, homenageamos o legado dos astronautas mortos do Columbia STS-107, 15 anos após a perda de todos os 7 tripulantes.

Tripulação da STS-107. Sentados na frente, a partir da esquerda, estão: Astronautas Rick D. Husband, comandante da missão; Kalpana Chawla, especialista da missão; e William C. McCool, piloto. Em pé, a partir da esquerda, estão: David M. Brown, Laurel B. Clark e Michael P. Anderson, todos especialistas da missão; e Ilan Ramon, especialista em carga útil, representando a Agência Espacial Israelense. Crédito da imagem: NASA

A Astronauts Memorial Foundation, como parte do Day of Remembrance anual da NASA, homenageará não apenas a tripulação do Columbia, mas todos os astronautas que sacrificaram suas vidas para promover a causa da exploração e descoberta espacial. A Astronauts Memorial Foundation é uma organização privada, sem fins lucrativos, que construiu e mantém o Space Mirror Memorial no complexo de visitantes e oferece programas educacionais gratuitos para todas as idades, promovendo a exploração espacial contínua dos Estados Unidos. O Space Mirror foi inaugurado em 1991 para homenagear todos os astronautas que perderam suas vidas em missões ou durante o treinamento. Ele foi designado pelo Congresso como um Memorial Nacional.

O NASA Day of Remembrance de 2018 será realizado em 25 de janeiro de 2018 no Astronauts Memorial Foundation Center for Space Education no Kennedy Space Center Visitor Complex. Convidados são bem-vindos a se juntar a nós para o evento, incluído no ingresso.

Durante todo o ano, qualquer hóspede que deseje homenagear esses astronautas mortos pode visitar o Forever Remembered dentro do Ônibus Espacial ^Atlantis®, um tributo a todos os astronautas perdidos. Saiba mais sobre as paixões de cada astronauta e como a NASA voltou a voar depois de uma perda tão grande.