O lado selvagem do Kennedy Space Center

Quando as pessoas pensam no Kennedy Space Center, as imagens que mais frequentemente vêm à mente são foguetes, plataformas de lançamento e outras coisas altamente técnicas. Os visitantes do Kennedy Space Center Visitor Complex muitas vezes se surpreendem ao descobrir que é igualmente provável que sejam recebidos por um jacaré ou golfinho. Isso acontece porque o Kennedy Space Center fica no meio do Merritt Island National Wildlife Refuge, adjacente ao Canaveral National Seashore, uma das maiores e mais diversificadas reservas de vida selvagem da Flórida. De fato, o refúgio abriga um dos maiores números de espécies ameaçadas e em perigo de extinção em todo o país.

Como educador no complexo de visitantes, tive a emoção de encontrar muitos animais selvagens no refúgio e em seus arredores. Com meus próprios olhos, vi tartarugas marinhas, lontras, golfinhos, peixes-boi, linces, coiotes, águias carecas e até mesmo uma pantera da Flórida. Obviamente, é provável que jacarés sejam vistos em qualquer corpo d'água, e avistamentos de guaxinins, veados e perus são comuns. Os observadores de pássaros ficam ocupados com a observação de mais de 300 espécies de amigos emplumados, como a cegonha-da-madeira, a garça-azul-grande, o gaio-da-flórida e o colhereiro-rosado. Além disso, sempre que transportamos hóspedes em um passeio de ônibus pelo KSC, sempre os incentivamos a manter os olhos abertos para os porcos selvagens - descendentes dos porcos que escaparam das fazendas locais durante os lançamentos do início da década de 1960 e dos javalis russos que os colonizadores espanhóis trouxeram para o Novo Mundo no século XVII.

Foto: Peixe-boi curioso no Refúgio Nacional de Vida Selvagem da Ilha Merritt, tirada pelo autor

Encontros com a vida selvagem são emocionantes, mas há algumas coisas que você precisa ter em mente para sua segurança e a segurança dos animais. A primeira regra para interagir com a vida selvagem é simples: não alimente os animais. Isso não só é ilegal como também é prejudicial aos animais que você acha que está ajudando. Lembre-se também: esses animais são selvagens. Olhe, mas não toque! Por fim, lembre-se de que você é um visitante na casa dos animais e certifique-se de não deixar nada para trás além de ótimas lembranças.

Para saber mais sobre o Canaveral National Seashore, visite o National Park Service e a página do Canaveral National Seashore no Facebook.

Para saber mais sobre o Merritt Island National Wildlife Refuge, visite o U.S. Fish & Wildlife Service e o Kennedy Space Center's National Wildlife Refuge.