O Dr. Norman Thagard é médico licenciado, ex-capitão da reserva do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e aviador naval com mais de 2.200 horas de voo, além de astronauta da NASA. Ele voou em cinco missões e acumulou 140 dias no espaço.

Selecionado como astronauta da NASA em 1978, a primeira missão do Dr. Thagard (STS-7 em 1983) envolveu a implantação de satélites e a realização de testes médicos para estudar as alterações fisiológicas dos astronautas. Na STS 51-B, em 1985, ele gerenciou as operações do satélite e cuidou de animais de pesquisa, incluindo ratos e macacos-esquilo. Durante a STS-30, em 1989, ele desempenhou um papel crucial na implantação da espaçonave de exploração de Vênus Magellan, a primeira missão planetária dos EUA desde 1978. Essa missão foi um marco significativo na exploração planetária, pois a Magellan mapeou a superfície de Vênus usando instrumentos de radar especializados.

Como comandante da carga útil do STS-42 em 1992, Thagard supervisionou 55 experimentos em microgravidade, investigando os efeitos sobre materiais e ciências da vida. Essa missão forneceu informações valiosas sobre o crescimento de cristais de proteínas e semicondutores, bem como sobre os efeitos biológicos da gravidade zero em vários organismos. Sua última missão, Mir 18, em 1995, envolveu 28 experimentos durante 115 dias, marcando a primeira vez que um astronauta americano voou em uma espaçonave russa. Essa missão destacou a cooperação internacional na exploração espacial e contribuiu para uma melhor compreensão dos voos espaciais de longa duração. As contribuições de Thagard para a exploração espacial incluem avanços significativos na pesquisa científica e na colaboração internacional. Ele se aposentou da NASA em dezembro de 1995.