Donald A. Thomas

DADOS PESSOAIS: Nasceu em 6 de maio de 1955, em Cleveland, Ohio. Casado com Simone Lehmann, de Göppingen, Alemanha. Eles têm um filho. Ele gosta de nadar, andar de bicicleta, acampar e voar. Sua mãe, a Sra. Irene M. Thomas, reside em Bloomington, Indiana. Seus pais, Margrit e Gerhard Lehmann, residem em Göppingen, Alemanha.

FORMAÇÃO: Formou-se na Cleveland Heights High School, Cleveland Heights, Ohio, em 1973; recebeu o título de Bacharel em Física pela Case Western Reserve University em 1977, e o título de Mestre em Ciências e de Doutor em Ciências dos Materiais pela Cornell University em 1980 e 1982, respectivamente. Sua tese envolveu a avaliação do efeito dos defeitos cristalinos e da pureza da amostra nas propriedades supercondutoras do nióbio.

ORGANIZAÇÕES: Tau Beta Pi; Associação de Exploradores Espaciais (ASE).

HONRAS ESPECIAIS: Graduado com honras pela Case Western Reserve University em 1977. Recebeu o Prêmio de Desempenho Superior Sustentado da NASA, em 1989. Recebeu 4 prêmios NASA Group Achievement, 4 medalhas NASA Space Flight, 2 medalhas NASA Exceptional Service e a medalha NASA Distinguished Service.

EXPERIÊNCIA: Após a graduação na Cornell University em 1982, o Dr. Thomas ingressou na AT&T Bell Laboratories em Princeton, Nova Jersey, trabalhando como membro sênior da equipe técnica. Suas responsabilidades lá incluíam o desenvolvimento de materiais e processos avançados para interconexões de alta densidade de dispositivos semicondutores. Ele também foi professor adjunto do Departamento de Física da Trenton State College, em Nova Jersey. Ele possui duas patentes e é autor de vários artigos técnicos. Deixou a AT&T em 1987 para trabalhar na Lockheed Engineering and Sciences Company em Houston, Texas, onde suas responsabilidades envolviam a revisão de materiais usados nas cargas úteis do ônibus espacial. Em 1988, ingressou no Lyndon B. Johnson Space Center da NASA como engenheiro de materiais. Seu trabalho envolvia projeções de vida útil de materiais compostos avançados para uso na Space Station Freedom. Ele também foi pesquisador principal do Microgravity Disturbances Experiment, um experimento de crescimento de cristais no meio do convés que voou na STS-32 em janeiro de 1990. Esse experimento investigou os efeitos dos distúrbios induzidos pelo Orbitador e pela tripulação sobre o crescimento de cristais no espaço.

Ele é piloto particular com mais de 250 horas em aviões terrestres monomotores e planadores, e mais de 800 horas de voo como especialista em missões em aviões a jato T-38 da NASA.

EXPERIÊNCIA NA NASA: Selecionado pela NASA em janeiro de 1990, o Dr. Thomas tornou-se astronauta em julho de 1991. O Dr. Thomas atuou nos setores de Segurança, Desenvolvimento de Operações e Cargas Úteis do Escritório de Astronautas. Ele foi CAPCOM (comunicador da espaçonave) nas missões STS-47, 52 e 53 do ônibus espacial. De julho de 1999 a junho de 2000, foi Diretor de Operações da NASA no Gagarin Cosmonaut Training Center em Star City, Rússia. Veterano de quatro voos espaciais, ele registrou mais de 1.040 horas no espaço. Foi especialista de missão na STS-65 (8 a 23 de julho de 1994), STS-70 (13 a 22 de julho de 1995), STS-83 (4 a 8 de abril de 1997) e STS-94 (1 a 17 de julho de 1997). Inicialmente designado para a tripulação da Expedição 6 da ISS, sua retirada da designação de voo resultou de um problema médico que afetou as qualificações para voos espaciais de longa duração. Em sua última designação, atuou como cientista do programa da Estação Espacial Internacional, supervisionando os experimentos da NASA realizados na ISS. O Dr. Thomas se aposentou da NASA em julho de 2007 para se dedicar a interesses particulares.

EXPERIÊNCIA DE VOO ESPACIAL: A STS-65 Columbia (8 a 23 de julho de 1994) estabeleceu um novo recorde de duração de voo para o programa do Ônibus Espacial. A missão transportou o segundo Laboratório Internacional de Microgravidade (IML-2). Durante o voo de 15 dias, a tripulação realizou mais de 80 experimentos com foco em materiais e pesquisa de ciências da vida em microgravidade. A missão foi realizada em 236 órbitas da Terra, viajando 6,1 milhões de milhas em 353 horas e 55 minutos.

STS-70 Discovery (13 a 22 de julho de 1995). Durante a missão STS-70, o Dr. Thomas foi responsável pela implantação do sexto e último satélite de rastreamento e retransmissão de dados do ônibus espacial. A duração da missão foi de 214 horas e 20 minutos, viajando 3,7 milhões de milhas em 142 órbitas da Terra.

STS-83 Columbia (4 a 8 de abril de 1997). A missão do Laboratório de Ciências em Microgravidade (MSL-1) Spacelab da STS-83 foi interrompida devido a problemas com uma das três unidades de geração de energia da célula de combustível do ônibus espacial. A duração da missão foi de 95 horas e 12 minutos, viajando 1,5 milhão de milhas em 63 órbitas da Terra.

A STS-94 Columbia (1 a 17 de julho de 1997) foi um revoo da missão do Laboratório de Ciências em Microgravidade (MSL-1) do Spacelab e concentrou-se na pesquisa científica de materiais e combustão em microgravidade. A duração da missão foi de 376 horas e 45 minutos, viajando 6,3 milhões de milhas em 251 órbitas da Terra.