Ellen Ochoa

Ellen Ochoa, que considera La Mesa, Califórnia, sua cidade natal, tornou-se a primeira mulher hispânica a ir ao espaço quando participou de uma missão de nove dias a bordo do ônibus espacial Discovery em 1993. Ela voou ao espaço quatro vezes, registrando quase 1.000 horas em órbita. Antes de sua carreira como astronauta, ela foi engenheira de pesquisa e inventora, com três patentes para sistemas ópticos. Ela tem a honra de ter duas escolas com seu nome, a Ellen Ochoa Middle School em Pasco, Washington, e o Ellen Ochoa Learning Center em Cudahy, Califórnia.

Ochoa é bacharel em Física pela Universidade Estadual de San Diego e mestre e doutor em Engenharia Elétrica pela Universidade de Stanford, em Palo Alto, Califórnia.

Como estudante de doutorado em Stanford e, posteriormente, como pesquisadora nos Laboratórios Nacionais Sandia e no Centro de Pesquisa Ames da NASA, na Califórnia, Ochoa investigou sistemas ópticos para o processamento de informações. Ela é co-inventora de três patentes para um sistema de inspeção óptica, um método de reconhecimento óptico de objetos e um método para remoção de ruído em imagens.

Na Ames, ela gerenciou o Setor de Tecnologia de Sistemas Inteligentes antes de ser selecionada como astronauta em 1990. Ela voou nas missões espaciais STS-56 em 1993, STS-66 em 1994, STS-96 em 1999 e STS-110 em 2002, registrando um total de 978 horas no espaço.

Ela tornou-se diretora adjunta de operações da tripulação de voo na Johnson em dezembro de 2002 e diretora de operações da tripulação de voo em setembro de 2006.

De 2013 a 2018, atuou como diretora do Centro Espacial Johnson (JSC). Ela foi a primeira diretora hispânica do JSC e a segunda diretora mulher.

Durante seu mandato, ela iniciou um conceito conhecido como JSC 2.0. Devido às mudanças na indústria espacial e no financiamento governamental, Ochoa acreditava que o JSC não poderia continuar a operar da mesma forma que no passado e incentivou os funcionários a promoverem os voos espaciais tripulados sendo eficientes, ágeis, responsivos e adaptáveis. Ela também supervisionou o primeiro teste de voo bem-sucedido da espaçonave Orion, conhecido como Exploration Flight Test-1; a seleção de quatro astronautas veteranos para voar nas cápsulas da tripulação; a conclusão de um novo prédio de pesquisa biomédica; e a conclusão da missão de um ano na Estação Espacial Internacional. Ela também promoveu iniciativas de inovação e inclusão.

Ochoa foi reconhecida com a Medalha de Serviço Distinto da NASA, a Medalha de Serviço Excepcional, a Medalha de Liderança Extraordinária e quatro Medalhas de Voo Espacial. Ela também recebeu vários prêmios, incluindo o Prêmio de Ciência da Fundação Harvard, o Prêmio de Realização Extraordinária das Mulheres na Aeroespacial, o Prêmio Albert Baez de Engenheiro Hispânico por Contribuição Técnica Extraordinária à Humanidade, o Prêmio de Liderança da Herança Hispânica e o Prêmio de Ex-Aluna do Ano da Universidade Estadual de San Diego.