Joan Higginbotham
- Especialista em missão, ônibus espacial Discovery (STS-116)
A astronauta da NASA Joan Higginbotham voou a bordo da STS-116, registrando mais de 308 horas no espaço e desempenhando um papel fundamental na montagem e nas operações da Estação Espacial Internacional.
Higginbotham iniciou sua carreira na NASA no Kennedy Space Center, onde apoiou 53 lançamentos de ônibus espaciais e chegou a engenheira-chefe do projeto do ônibus espacial Columbia. Nessa função, trabalhou extensivamente na integração e nos testes dos sistemas do ônibus espacial, incluindo a compatibilidade da carga útil e os sistemas de acoplamento do orbitador.
Em 1996, ela foi selecionada pela NASA como candidata a astronauta e registrou mais de 308 horas no espaço durante sua missão a bordo do ônibus espacial Discovery (STS-116). Naquela missão de 12 dias, ela operou o Sistema de Manipulação Remota da Estação Espacial e apoiou grandes atualizações nos sistemas de energia da Estação Espacial Internacional.
Durante todo o tempo em que trabalhou na NASA, Higginbotham ocupou uma série de funções técnicas, incluindo atribuições na Seção de Cargas Úteis e Habitabilidade, na Seção de Robótica e como CAPCOM para missões de ônibus e estações. Ela também liderou o desenvolvimento da interface da tripulação para a ISS e testou a funcionalidade dos módulos da estação antes do lançamento. Higginbotham se aposentou da NASA em 2007 para buscar oportunidades no setor privado.