O Titan II e eu

O astronauta Tom Jones foi indicado para o Hall da Fama dos Astronautas dos EUA em 2018 e é um rosto conhecido como um dos Astronautas do Dia no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy. Aqui, como escritor convidado do blog The Payload, ele se lembra do primeiro foguete que viu, o Titan II.

 

Sempre que faço uma palestra no Kennedy Space Center Visitor Complex, onde acontece o Astronaut Encounter, sempre faço uma visita ao foguete mais alto do Rocket Garden, o Gemini-Titan II da empresa Martin Marietta.

Lembro-me bem dele porque foi o primeiro foguete de verdade que vi. Tendo crescido em um subúrbio de Baltimore, Maryland, eu morava a apenas alguns quilômetros do prédio de montagem do Titan II da Martin. Lá, de 1964 a 1966, a empresa estava empilhando e testando esses foguetes para levar os astronautas da Gemini ao espaço. O Titan II era um míssil balístico intercontinental da Força Aérea, projetado para transportar uma ogiva nuclear de 9 megatons para o outro lado do mundo. A NASA escolheu esse potente propulsor para impulsionar a espaçonave Gemini em órbita e minha cidade foi, por algum tempo, um dos principais locais da Corrida Espacial da década de 1960. O Programa Gemini ajudou a NASA a aprender as técnicas em órbita necessárias para ir à Lua em 1970.

Quando eu era um escoteiro de 10 anos de idade, em 1965, meu grupo de escoteiros fez uma excursão à fábrica da Martin Marietta durante uma visitação pública. Fiquei no chão da fábrica, admirado com a visão desses foguetes de 30 metros de altura sendo construídos para levar nossos astronautas ao espaço. Os foguetes que vi foram construídos para levar as Gemini 7 e 8 ao espaço no final de 1965 e início de 1966.

Aqueles Titan IIs causaram uma impressão indelével em mim e, a partir daquele momento, li tudo o que pude sobre o trabalho de ser um astronauta - quais eram as qualificações exigidas pela NASA e como os astronautas voariam e pousariam na Lua. É seguro dizer que o Titan II me lançou em minha carreira para me tornar um astronauta.

 

Aqui no Kennedy Space Center Visitor Complex, você pode ver o Titan II, aproximar-se da espaçonave Gemini 9 e conhecer as histórias dos astronautas da Mercury, Gemini e Apollo. É claro que você pode ver a nave que pilotei, o ônibus espacial Atlantis, e chegar quase perto o suficiente para tocá-la. Vivi no Atlantis por 13 dias em 2001, ajudando a construir a Estação Espacial Internacional e liderando três caminhadas espaciais.

 

Em sua visita, veja uma história incrível, inspire-se, aprenda como retornaremos à Lua e enfrente os desafios da exploração de Marte. Temos uma história incrível para contar e estamos procurando exploradores que queiram desempenhar um papel empolgante no futuro de nossa nação.

Sobre o autor

Tom Jones voou em quatro missões de ônibus espaciais, a última no Atlantis para a Estação Espacial Internacional. Ele faz palestras frequentes no Kennedy Space Center Visitor Complex. Seu site é www.AstronautTomJones.com.

Interessado em ouvir mais sobre Tom Jones? Veja-o durante o Astronaut Encounter em novembro no Kennedy Space Center Visitor Complex.