Historia del Salón de la Fama de los Astronautas de EE.UU.
Aceptar los riesgos para luchar por algo más grande que uno mismo distingue al verdadero héroe, y los astronautas pioneros de la NASA estaban dispuestos a hacer el sacrificio definitivo. Cuando estos héroes regresaron a la Tierra, este sentido del servicio continuó. Este rasgo llevó a los seis astronautas supervivientes del Mercury 7, junto con Betty Grissom, viuda del astronauta del Mercury Gus Grissom, a crear la Fundación Mercury 7, hace más de 30 años, con el objetivo de ayudar a estudiantes universitarios a perseguir sus sueños en ciencia, matemáticas y tecnología. La Fundación Mercury 7 se convirtió más tarde en la Astronaut Scholarship Foundation (ASF). Esos mismos astronautas también concibieron un lugar donde los viajeros espaciales pudieran ser recordados, al igual que los jugadores de béisbol y otras figuras del deporte.
En un caluroso día de mayo de 1990, estas visiones se hicieron realidad cuando el Salón de la Fama de los Astronautas de EE.UU. se inauguró oficialmente en el exterior del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy. La ceremonia al aire libre honró a los astronautas del Mercury 7 como primeros miembros.
Henri Landwirth, que había desempeñado un papel decisivo en la constitución de la Fundación Mercury 7 como organización sin ánimo de lucro, se unió a Ed Buckbee, jefe del Campamento Espacial de Estados Unidos, y al jefe de la agencia Associated Press, Howard Benedict, que trabajaron juntos para dar vida a la idea del Salón de la Fama de los Astronautas de Estados Unidos. Benedict pasó a ser director ejecutivo de la Astronaut Scholarship Foundation.
Más tarde, la organización U.S. Space Camp construyó un nuevo campamento espacial educativo que incorporaba el Salón de la Fama, una sala de exposiciones para mostrar artefactos de los astronautas y destacar sus continuos logros. Los programas proporcionaron financiación para becas y fueron sede de la Fundación de Becas para Astronautas.
Delaware North adquirió el Salón de la Fama de los Astronautas en nombre del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy de la NASA y, tras una renovación de tres meses, reabrió sus puertas el 14 de diciembre de 2002. Una vez que formó parte oficialmente del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, el Salón de la Fama complementó las atracciones existentes en el complejo de visitantes.
Desde su creación, la Astronaut Scholarship Foundation ha concedido más de 4 millones de dólares en becas basadas en el mérito a más de 400 estudiantes brillantes. En la actualidad, astronautas de los programas Gemini, Apollo, Skylab y Space Shuttle se han unido a la misión de la ASF.
Cada año, un comité de astronautas del Salón de la Fama, antiguos funcionarios de la NASA, directores de vuelo, historiadores y periodistas selecciona a los candidatos. El proceso es administrado por la Astronaut Scholarship Foundation. Para poder ser elegido, un astronauta debe haber realizado su primer vuelo al menos 17 años antes de la ceremonia. Los candidatos deben ser ciudadanos estadounidenses y comandantes, pilotos o especialistas de misión formados en la NASA que hayan orbitado la Tierra al menos una vez.
Agradecimientos especiales a Harvey "Al" Miller y Hugh Harris por la información histórica.