En memoria del astronauta del Apolo Jim Lovell

El astronauta de la NASA Jim Lovell falleció el 7 de agosto de 2025. Toda la comunidad de la NASA lamenta la pérdida de este gran pionero espacial que se aventuró en lo desconocido como uno de los primeros astronautas en viajar a la Luna. Lovell fue seleccionado en 1962 para formar parte del segundo grupo de astronautas de la NASA, conocido como «Los Nueve Nuevos». Es especialmente conocido por haber sido el comandante del Apolo 13.

Jim Lovell nació en Cleveland, Ohio, el 25 de marzo de 1928. Lovell se licenció en Ciencias en 1952 por la Academia Naval de los Estados Unidos y se casó con su novia del instituto, Marilyn Lovell, pocas horas después de su graduación. Llevaban casados 71 años cuando ella falleció en 2023, y tuvieron cuatro hijos.

Durante su etapa en la Marina, Lovell desempeñó numerosas funciones, entre ellas la de capitán de la Marina, y acumuló más de 7.000 horas de vuelo. Fue la primera persona en realizar cuatro misiones espaciales: Géminis 7, Géminis 12, Apolo 8 y Apolo 13. El Apolo 8 fue la primera misión en orbitar la Luna, y Lovell ejerció de piloto del módulo de mando durante esa exitosa misión de seis días. Su segunda misión Apolo no fue tan tranquila. Mientras ejercía de comandante del Apolo 13, Lovell pronunció la famosa frase: «Houston, tenemos un problema». Un tanque de oxígeno había explotado, dañando gravemente la nave espacial, que se encontraba en ese momento a 320 000 kilómetros de la Tierra. Lovell desempeñó un papel fundamental a la hora de identificar el problema y guiar al equipo de tres astronautas de vuelta a la Tierra de forma segura. A pesar de haber participado en dos misiones Apolo, Lovell nunca llegó a alunizar. En total, pasó 29 días, 19 horas y 3 minutos en el espacio. En 1970 recibió la Medalla de Honor Espacial del Congreso y la Medalla Presidencial de la Libertad, entre muchos otros premios y distinciones.

Tras retirarse de la Marina y de la NASA en 1973, Lovell dio el salto al mundo empresarial y completó el Programa de Gestión Avanzada de la Harvard Business School en 1978. También fue coautor del libro «Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13», en el que se basa la película «Apolo 13», estrenada en 1995. En 1999, la familia Lovell abrió un restaurante en Lake Forest, Illinois, llamado «Lovells of Lake Forest». Fue un negocio familiar durante 16 años antes de cerrar en 2015.

Lovell ha sido un invitado de honor en el complejo de visitantes en numerosas ocasiones a lo largo de los años. Los visitantes que deseen rendir homenaje a su legado y conocer mejor su trayectoria en la NASA pueden escuchar sus historias, contadas con sus propias palabras, en la exposición «Heroes and Legends», que alberga el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU., y en el Centro Apolo/Saturno V. Cabe destacar que el Centro Apolo/Saturno V, al que se puede acceder mediante el recorrido en autobús del Centro Espacial Kennedy, alberga numerosas historias de los astronautas del Apolo. Al visitar los «holotubos» de los astronautas, se puede escuchar a Lovell (así como a los astronautas Charlie Duke, Al Worden y Harrison Schmitt) hablar de algunos momentos clave de su vida y su carrera. Ahora más que nunca, atesoramos estas historias y la posibilidad de compartirlas con las generaciones venideras.

Jim Lovell reflexiona sobre la importancia de orbitar la Luna en Nochebuena.