Las 20 preguntas más frecuentes sobre la Estación Espacial Internacional

Ahora que celebramos el vigésimo aniversario de la presencia humana en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional, quizá te preguntes: ¿por qué? ¿Por qué querría la humanidad vivir y trabajar en el espacio? El presidente Ronald Reagan fue quien mejor respondió a esta pregunta:

«Podemos perseguir nuestros sueños hasta estrellas lejanas, viviendo y trabajando en el espacio en beneficio de la paz, la economía y la ciencia. […] Una estación espacial nos permitirá dar pasos de gigante en nuestra investigación científica, en las comunicaciones, en el campo de los metales y en el de los medicamentos que salvan vidas y que solo podrían fabricarse en el espacio. Queremos que nuestros amigos nos ayuden a afrontar estos retos y a compartir sus beneficios».

Sigue leyendo a continuación para conocer las respuestas a otras de las preguntas más frecuentes sobre este logro en el ámbito de la ciencia y la cooperación internacional.

1. ¿Qué es la Estación Espacial Internacional?

   La Estación Espacial Internacional (ISS) es el único laboratorio de microgravedad de la Tierra que ha permitido a más de 3.600 investigadores de 106 países llevar a cabo más de 2.500 experimentos, y la investigación continúa. La estación espacial es un símbolo de la cooperación internacional que ha beneficiado a la vida en la Tierra desde el punto de vista económico, tecnológico, científico y educativo.

2. ¿Se puede ver la Estación Espacial Internacional desde la Tierra?

   Al amanecer o al atardecer podrás ver la estación espacial a simple vista, ya que es el tercer objeto más brillante del cielo. Además, se desplazará por el cielo, de forma similar a un avión, pero sin luces intermitentes. Sigue la trayectoria actual de la ISS con la herramienta «Spot The Station» de la NASA.

3. ¿Qué aspecto tiene la ISS?

   

   La ISS está formada por numerosos módulos interconectados, denominados «nodos», que mantienen unida a la estación. Los paneles solares están conectados a la estación mediante una larga estructura de vigas, que regula la temperatura de la estación espacial. La ISS también cuenta con brazos robóticos instalados en el exterior de la estación.

4. ¿A qué distancia está la ISS?

   La estación espacial orbita alrededor de la Tierra a una altitud media de 227 millas náuticas (420 kilómetros) sobre la superficie terrestre.

5. ¿Qué tamaño tiene la ISS?

   La ISS mide 357 pies (108 metros) de extremo a extremo, lo que equivale aproximadamente al tamaño de un campo de fútbol americano. La estación espacial tiene una masa de casi un millón de libras. En lo que respecta a vivir en el espacio, la ISS es más grande que una casa de seis dormitorios.

6. ¿A qué velocidad viaja la Estación Espacial Internacional?

   La ISS viaja a unos 28 000 kilómetros por hora. A esta velocidad, la ISS da una vuelta completa a la Tierra cada 90 minutos, lo que permite a la tripulación disfrutar de 16 amaneceres y atardeceres cada día. Desde que los seres humanos viven y trabajan en la estación espacial, esta ha orbitado la Tierra decenas de miles de veces.

7. ¿Cuántos años tiene la ISS? ¿Cuánto tiempo lleva en funcionamiento?

   Los planes para la ISS se iniciaron hace 36 años, cuando el presidente Ronald Reagan encargó a la NASA que desarrollara una estación espacial con tripulación internacional permanente. Hace más de 20 años, en 1998, se lanzaron al espacio los primeros módulos de la ISS. Ahora, en noviembre de 2020, la ISS celebrará 20 años de presencia humana permanente en la estación espacial.

8. ¿Cuántos países participan en la Estación Espacial Internacional?

   La colaboración entre cinco agencias espaciales que representan a 15 países se encarga de la gestión y el funcionamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS). Entre estos países se encuentran Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y los países participantes de la Agencia Espacial Europea.

9. ¿Cómo se construyó la Estación Espacial Internacional?

   

   La construcción de la ISS fue una misión conjunta que se prolongó durante 13 años y en la que participaron numerosos países, entre ellos Estados Unidos, Rusia, Japón y Europa. Los distintos módulos de la ISS fueron construidos en la Tierra por miles de ingenieros y lanzados mediante el cohete ruso «Proton» y los transbordadores espaciales estadounidenses.

   Dato curioso: el transbordador espacial Atlantis, que se exhibe en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, transportó el módulo de laboratorio estadounidense Destiny junto con muchos otros componentes esenciales.

10. ¿Quién está en la ISS?

    A mediados de octubre de 2020, hay seis astronautas a bordo de la ISS. Mantente al día sobre quién se encuentra en la estación en la página web de la NASA dedicada a la ISS. Cuatro astronautas se están preparando para despegar próximamente a bordo de una Crew Dragon de SpaceX, entre ellos los astronautas de la NASA Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker, y el astronauta de la JAXA Soichi Noguchi. Obtén más información sobre este lanzamiento y otros próximos lanzamientos en el calendario de lanzamientos.

11. ¿Cuánto tiempo permanecen los astronautas en la ISS?

    

    La duración media de una misión para un astronauta es de seis meses o 182 días, pero la duración varía en función de la misión.

12. ¿Quién ha pasado más tiempo en la ISS?

    El astronauta Scott Kelly ostenta el récord del vuelo espacial más largo, con una duración de 340 días. En cuanto al mayor número acumulado de días en el espacio, la astronauta Peggy Whitson ostenta el récord, con un total de 665 días.

    Dato curioso: El astronauta Scott Kelly es uno de los nuevos miembros del Salón de la Fama de los Astronautas de 2020. Visita el Salón de la Fama de los Astronautas para obtener más información sobre este prestigioso galardón.

13. ¿Cuántas personas han estado en la Estación Espacial Internacional?

    Un total de 240 astronautas de 19 países diferentes han estado a bordo de la Estación Espacial Internacional.

14. ¿Cuántas personas pueden estar en la ISS al mismo tiempo?

    La Estación Espacial Internacional está diseñada para albergar a una tripulación de seis personas a la vez.

15. ¿Qué hacen los astronautas en la Estación Espacial Internacional?

    La tarea principal de un astronauta mientras se encuentra en la estación espacial es realizar experimentos científicos y encargarse del mantenimiento de la estación. Cuando no están trabajando, los astronautas hacen muchas de las mismas cosas que hacemos en la Tierra. Además, los astronautas siguen un programa diario de ejercicio de dos horas para mantenerse en forma. Comen una gran variedad de alimentos, aunque algunos de ellos deben rehidratarse. Cuando los astronautas se disponen a dormir, se acuestan en sacos de dormir especiales fijados a las paredes de sus camarotes.

    Dato curioso: La exposición del transbordador espacial^Atlantis® incluye la sección «ISS: El triunfo de la tecnología», que contiene objetos auténticos que han volado al espacio procedentes de la Estación Espacial Internacional (ISS).

16. ¿Cómo van al baño los astronautas en la Estación Espacial Internacional?

17. ¿Cuántas salidas al espacio se han realizado en la ISS?

    Con el fin de mantener y mejorar la ISS, se han realizado más de 227 salidas al espacio.

18. ¿Cuántos experimentos se han realizado?

    Hasta la fecha se han llevado a cabo más de 2.800 experimentos.

    Dato curioso: parte de uno de esos experimentos se llevó a cabo aquí, en el laboratorio de botánica de la Base Marciana 1 del complejo de visitantes, con el fin de estudiar cómo afectaba la microgravedad al crecimiento de los tomates.

19. ¿Qué investigaciones se están llevando a cabo en la ISS?

    A lo largo de los años, se han llevado a cabo numerosas actividades y proyectos de investigación. Por ejemplo, se han logrado avances en los análisis de saliva para detectar virus activos, lo que permite realizar pruebas más rápidas y menos invasivas. Además, se han llevado a cabo más de 500 investigaciones sobre el crecimiento de cristales de proteínas en condiciones de microgravedad. Esta investigación contribuye a encontrar mejores tratamientos para enfermedades como el cáncer y la distrofia muscular.

20. ¿Cómo nos ayudará la Estación Espacial Internacional a volver a la Luna?

    

    El creciente volumen de investigaciones llevadas a cabo en la ISS ha aportado numerosos conocimientos sobre las necesidades de los futuros exploradores lunares. El siguiente paso de la NASA en la exploración espacial consiste en establecer una base permanente para que los seres humanos vivan en la Luna; los vuelos espaciales tripulados de larga duración a bordo de la ISS han proporcionado muchas respuestas sobre cómo se llevará a cabo. La ISS ha propiciado avances en el diseño de trajes espaciales, la experiencia en paseos espaciales y la creación de una sólida protección contra los meteoritos.

¿Todavía tienes más preguntas? Visita el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy para descubrir la historia de la NASA, desde los primeros lanzamientos de cohetes hasta el programa Apolo y la Estación Espacial Internacional. Descubre en «Heroes & Legends» a los pioneros de la exploración espacial que demostraron que los seres humanos podían sobrevivir en el espacio, mucho antes de que la humanidad se planteara vivir entre las estrellas. Visita ^el transbordador espacial^Atlantis® para ver cómo el Programa del Transbordador Espacial llevó nuevos módulos, suministros y astronautas a la Estación Espacial Internacional.

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