El lado salvaje del Centro Espacial Kennedy

Cuando la gente piensa en el Centro Espacial Kennedy, lo primero que suele venirle a la mente son cohetes, plataformas de lanzamiento y otros elementos de alta tecnología. Los visitantes del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy suelen sorprenderse al descubrir que es muy probable que les reciban un caimán o un delfín. Esto se debe a que el Centro Espacial Kennedy se encuentra en medio del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island, junto al Parque Nacional de la Costa de Cañaveral, una de las reservas de vida silvestre más grandes y diversas de Florida. De hecho, el refugio alberga una de las mayores concentraciones de especies amenazadas y en peligro de extinción de todo el país.

Como educadora en el centro de visitantes, he tenido la suerte de vivir muchos encuentros con la fauna silvestre tanto dentro como en los alrededores del refugio. He visto con mis propios ojos tortugas marinas, nutrias, delfines, manatíes, linces, coyotes, águilas calvas e incluso una pantera de Florida. Por supuesto, es probable avistar caimanes en cualquier masa de agua, y es habitual ver mapaches, ciervos y pavos. Los observadores de aves se mantienen ocupados avistando más de 300 especies de aves, como la cigüeña americana, la garza azul, el arrendajo de Florida y la espátula rosada. Además, cada vez que transportamos a los visitantes en una excursión en autobús del KSC, siempre les animamos a que estén atentos a los jabalíes salvajes: los descendientes de los cerdos que escaparon de las granjas locales durante los lanzamientos de principios de la década de 1960 y de los jabalíes rusos que los colonos españoles trajeron al Nuevo Mundo en el siglo XVII.

Foto: Un manatí curioso en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island, tomada por el autor

Los encuentros con la fauna silvestre son emocionantes, pero hay algunas cosas que debes tener en cuenta por tu seguridad y la de los animales. La primera regla a la hora de interactuar con la fauna silvestre es sencilla: no alimentes a los animales. Esto no solo es ilegal, sino que también es perjudicial para los animales a los que crees estar ayudando. Recuerda también que se trata de animales salvajes. ¡Mira, pero no toques! Por último, ten en cuenta que eres un visitante en el hogar de los animales y asegúrate de no dejar nada más que buenos recuerdos.

Para obtener más información sobre el Parque Nacional de la Costa de Cañaveral, visita la página web del Servicio de Parques Nacionalesy la página de Facebook del Parque Nacional de la Costa de Cañaveral.

Para obtener más información sobre el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island, visite la página web del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.y la del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Centro Espacial Kennedy.