THE INSIDE ORBIT: Reloj de cuenta atrás para el lanzamiento

Al entrar en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy desde el aparcamiento, justo antes de las taquillas de color naranja, echa un vistazo a tu izquierda. Verás un gran reloj digital que indica las horas, los minutos y los segundos.

Situado en lo alto de una pequeña colina frente a la entrada, este reloj no es solo un elemento decorativo, sino uno de los relojes más observados de la historia, solo superado por el Big Ben de Londres.

Si alguna vez has visto el lanzamiento de un Apolo o de un transbordador espacial por televisión o en archivos de Internet, es probable que ya hayas visto este reloj. Se trata del mundialmente famoso reloj de cuenta atrás de la NASA, el que estuvo en la sala de prensa del Centro Espacial Kennedy durante más de 40 años.

Se instaló en 1969, justo a tiempo para la misión Apolo 12 (la segunda vez que el ser humano alunizó), y no se retiró hasta 2014.

Estos son solo algunos de los lanzamientos que ha anunciado:

• Todas las misiones Apolo, incluida la Apolo 12 y las posteriores
• El Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz, la primera colaboración espacial internacional
• Skylab, la primera estación espacial de Estados Unidos
• 30 años de lanzamientos del transbordador espacial, desde el Columbia hasta el Atlantis
• Cuatro misiones del Servicio de Reabastecimiento Comercial (CRS) de SpaceX a la Estación Espacial Internacional

• Mide 3 metros de alto y 7,9 metros de largo
• Cada uno de sus seis dígitos mide 1,2 m de alto y 0,6 m de ancho
• Se utilizaron 349 bombillas: ¡eso son 56 bombillas por dígito!
• La cuenta atrás final de la misión CRS-4 de SpaceX tuvo lugar en 2014
• Incluido oficialmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos en el año 2000

La NASA sustituyó el reloj de cuenta atrás del centro de prensa por una pantalla digital moderna capaz de retransmitir vídeo en directo y mostrar gráficos a todo color, como las que se ven en los estadios deportivos.

El viejo reloj fue trasladado al Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en 2016 y se colocó en la entrada para dar la bienvenida a los visitantes. Durante décadas, le indicó al mundo cuándo contener la respiración. Ahora, da la bienvenida en silencio: ya no hace la cuenta atrás, sino que se yergue como un astronauta retirado: digno, cargado de historia y para siempre parte del viaje.