Janet L. Kavandi

Janet Kavandi fue seleccionada como candidata a astronauta de la NASA en 1994. Abandonó el Cuerpo de Astronautas en activo en 2008. Es muy conocida en la comunidad de astronautas por su liderazgo al frente del Cuerpo de Astronautas y de las Operaciones de Tripulaciones de Vuelo, así como por su labor de apoyo a los familiares de las víctimas del accidente del Columbia. Contribuyó a dirigir el programa de reanudación segura de los vuelos de la NASA tras el accidente del Columbia y supervisó los últimos vuelos del Programa del Transbordador Espacial. Actualmente dirige un importante centro de investigación de la NASA que impulsa los avances más punteros en generación de energía y propulsión aeroespacial.

El primer vuelo de Kavandi, el STS-91, tuvo lugar a bordo del Discovery en junio de 1998. Desempeñó el cargo de especialista de misión, participando en las últimas operaciones conjuntas en la estación espacial rusa Mir. También colaboró con físicos de partículas del CERN para preparar el funcionamiento del experimento del Espectrómetro Magnético Alfa del transbordador espacial, diseñado para detectar e identificar partículas cósmicas de alta energía. Su segundo vuelo, el STS-99, fue a bordo del Endeavour en febrero de 2000. Desempeñó el cargo de especialista de misión y de ingeniera de vuelo para la Misión de Topografía por Radar del Transbordador (SRTM). Durante esta misión, la tripulación internacional llevó a cabo operaciones de cartografía por radar de más de 47 millones de millas de la superficie terrestre para proporcionar un mapa topográfico tridimensional de gran precisión. Los datos se utilizan para mapas en teléfonos inteligentes, así como para software de evitación de terreno en aviones militares. Su último vuelo fue el STS-104 a bordo del Atlantis en julio de 2001. Fue especialista de misión y desempeñó las funciones de ingeniera de vuelo, operadora principal de robótica y operadora principal de transferencia y logística para el vuelo de ensamblaje 7A a la Estación Espacial Internacional. Una vez a bordo de la Estación, la tripulación instaló la esclusa de aire conjunta «Quest», junto con tanques presurizados de oxígeno y nitrógeno. La esclusa de aire permitió realizar paseos espaciales estadounidenses utilizando la Unidad de Movilidad Extravehicular. También colaboró en tres exitosos paseos espaciales como operadora principal de robótica y filmó material para la película IMAX «Space Station 3D».

Kavandi fue la mejor alumna de su promoción en el instituto Carthage Senior High School, en Carthage (Misuri). Se licenció Magna Cum Laude en Química por el Missouri Southern State College. Obtuvo un máster en Química por la Universidad de Ciencia y Tecnología de Misuri y un doctorado en Química Analítica por la Universidad de Washington. Antes de su etapa en la NASA, trabajó en Eagle Picher Industries en el desarrollo de baterías para aplicaciones de defensa, y en la Boeing Aerospace Company, donde diseñó sistemas de energía tanto para programas espaciales como de defensa.

Kavandi es una experta en su campo y una figura clave en la comunidad de la NASA. Tras el accidente del Columbia, Kavandi desempeñó un papel fundamental a la hora de brindar apoyo a largo plazo a las familias de los astronautas durante más de una década. Ocupó el cargo de subdirectora de la Oficina de Astronautas durante el programa «Return-to-Flight» del transbordador espacial. Fue subdirectora y posteriormente directora de Operaciones de Tripulación de Vuelo durante el montaje final de la Estación Espacial Internacional y en los últimos vuelos del transbordador espacial. También ocupó el cargo de subdirectora de Salud y Rendimiento Humano, siendo responsable de los médicos de vuelo de la NASA y de las investigaciones sobre el ser humano en la Estación Espacial Internacional. Actualmente ocupa el cargo de directora del Centro de Investigación John H. Glenn de la NASA, donde supervisa la investigación y el desarrollo de la propulsión espacial y aeronáutica, la generación de energía, las comunicaciones, las ciencias de la microgravedad y los materiales, además de liderar el desarrollo del módulo de servicio Orión y del elemento de energía y propulsión de Gateway. Es miembro del Servicio Ejecutivo Superior y una figura clave del equipo directivo superior de la NASA.

En total, Janet ha pasado más de 33 días en el espacio y ha completado más de 535 órbitas alrededor de la Tierra. Está casada con John Kavandi y tienen dos hijos adultos.