Jeffrey N. Williams

Resumen: Tras completar cuatro viajes a la Estación Espacial Internacional (ISS) a lo largo de 16 años, Jeffrey N. Williams (coronel del Ejército de los Estados Unidos, retirado) participó recientemente como ingeniero de vuelo en la Expedición 47 y comandó la Expedición 48 en 2016, en la que acumuló una duración total récord de 534 días en el espacio. En vuelos anteriores, este nativo de Wisconsin se desempeñó como ingeniero de vuelo y jefe de actividades extravehiculares en la misión STS-101 en 2000, como ingeniero de vuelo en la Expedición 13 en 2006 y en la Expedición 21 en 2009, y como comandante de la Expedición 22 en 2009-2010. Nombrado oficial del Ejército de los Estados Unidos en 1980 y seleccionado como astronauta en 1996, el coronel Williams se retiró de la NASA en 2024 tras desempeñar el cargo de subdirector de la Dirección de Operaciones de Vuelo del Centro Espacial Johnson (JSC).

Datos personales: Nació el 18 de enero de 1958 en Superior (Wisconsin), aunque considera que su ciudad natal es Winter (Wisconsin). Está casado con Anna-Marie Moore, natural de Newburgh (Nueva York). Tienen dos hijos adultos, dos nueras y siete nietos. Le gusta correr, pescar, acampar, esquiar, bucear y trabajar la madera. Los padres de Williams, Lloyd D. y Eunice A. Williams, ya han fallecido.

Formación académica: Williams se graduó en el instituto Winter High School, Winter, Wisconsin, en 1976; obtuvo una licenciatura en Ciencias Aplicadas e Ingeniería por la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en 1980; un máster en Ingeniería Aeronáutica y el título de ingeniero aeronáutico por la Escuela Naval de Posgrado de los Estados Unidos, ambos en 1987; un máster en Seguridad Nacional y Estudios Estratégicos por el en 1996, un Doctorado Honoris Causa en Administración de Empresas por la Universidad Johnson and Wales en 2007, un Doctorado Honoris Causa en Ciencias por el Grove City College en 2018, un Doctorado Honoris Causa en Ciencias por la Universidad de Messina (Italia) en 2019 y un Doctorado en Ministerio por el Seminario The Master’s en 2021.

Experiencia militar: Durante su etapa como cadete en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA), Williams compitió en el equipo de paracaidismo deportivo de West Point y obtuvo las habilitaciones de instructor e instructor jefe de paracaidismo deportivo. Fue nombrado subteniente en mayo de 1980 y designado piloto del Ejército en septiembre de 1981. Williams completó un destino de tres años en Alemania Occidental, donde prestó servicio en el 503.º Batallón de Aviación de la 3.ª División Blindada. Tras su regreso a Estados Unidos, Williams completó un programa de posgrado en Ingeniería Aeronáutica y, en 1987, fue seleccionado para una misión del Ejército en el Centro Espacial Johnson de la NASA (NASA JSC), donde desempeñó diversas funciones en apoyo del Programa del Transbordador Espacial. En 1992, Williams ingresó en la Escuela Naval de Pilotos de Pruebas, donde se graduó como el primero de su promoción en 1993, y posteriormente prestó servicio como piloto de pruebas experimentales y jefe de la División de Pruebas de Vuelo en la Dirección de Pruebas de Calificación de Aeronavegabilidad del Ejército, en la Base Aérea Edwards, California. Williams se retiró del servicio activo en 2007 tras más de 27 años de servicio militar. Williams ha acumulado aproximadamente 3.100 horas de vuelo en más de 50 aeronaves diferentes.

Experiencia en la NASA: Williams fue seleccionado para la promoción de astronautas de la NASA de 1996. Además de sus vuelos espaciales, ha desempeñado diversas funciones técnicas tanto en el programa del transbordador espacial como en el de la Estación Espacial Internacional. Ha prestado servicio en las divisiones de Actividad Extravehicular (EVA), Estación Espacial y Soyuz de la Oficina de Astronautas, dirigió el desarrollo de una mejora de la cabina del transbordador espacial y completó asignaciones temporales en el Centro Espacial Marshall, apoyando las pruebas y la evaluación del Módulo de Laboratorio Estadounidense de la ISS, y en la sede de la NASA, prestando apoyo en asuntos legislativos. En julio de 2002, Williams comandó una expedición de nueve días a los arrecifes de coral desde el hábitat submarino Aquarius de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), situado frente a la costa de Florida. Williams también ha formado parte de las tripulaciones de vuelo de reserva de la ISS para las Expediciones 12, 19 y 20, así como de la reserva para el vuelo de un año que abarca las Expediciones 43 a 46. Williams ha acumulado más de 534 días en el espacio, incluidas casi 32 horas en cinco paseos espaciales.

Experiencia en vuelos espaciales: STS-101 (del 19 al 29 de mayo de 2000). Williams voló a bordo del Atlantis y desempeñó las funciones de ingeniero de vuelo y jefe de la salida al espacio. La STS-101 fue la tercera misión del transbordador dedicada a la construcción de la estación espacial. Los objetivos del vuelo de 10 días incluían el transporte y la instalación de más de 5.000 libras de equipo y suministros, y supuso la primera caminata espacial de Williams, que duró casi 7 horas.

Expedición 13 (del 29 de marzo al 28 de septiembre de 2006). Williams desempeñó el cargo de ingeniera de vuelo en la Expedición 13, que despegó el 29 de marzo a bordo de la nave rusa Soyuz TMA-8 desde Baikonur (Kazajistán) y se acopló a la estación el 31 de marzo. Durante los seis meses de servicio a bordo de la Estación Espacial Internacional, Williams realizó con éxito dos paseos espaciales (uno ruso y otro estadounidense), acumulando 12 horas y 25 minutos adicionales, y también fue testigo de la llegada de dos misiones del transbordador espacial, la reanudación de la construcción del laboratorio orbital y el restablecimiento de una tripulación de expedición de tres personas. La misión de la Expedición 13 concluyó el 28 de septiembre con un aterrizaje seguro en el centro de Kazajistán.

Expedición 21/22 (del 30 de septiembre de 2009 al 18 de marzo de 2010). En su tercer vuelo espacial, Williams desempeñó el cargo de ingeniero de vuelo en la Expedición 21 y fue comandante de la Expedición 22, despegando desde Baikonur a bordo del Soyuz TMA-16 el 30 de septiembre y acoplando el 2 de octubre de 2009. Durante su segunda estancia de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional, Williams volvió a presenciar la llegada de dos misiones del transbordador espacial, así como la integración de un Módulo de Investigación Miniatura ruso, el Módulo Tranquility estadounidense y la Cupola, completando así la construcción de la ISS. Su tercer vuelo concluyó el 18 de marzo de 2010, con el aterrizaje de la Soyuz en Kazajistán.

Expedición 47/48 (del 18 de marzo de 2016 al 7 de septiembre de 2016). En su último vuelo espacial, Williams despegó a bordo de la Soyuz TMA-20M desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, el 18 de marzo de 2016, y desempeñó las funciones de ingeniero de vuelo en la Expedición 47 y de comandante en la Expedición 48. Williams regresó a la Tierra el 6 de septiembre de 2016, tras su misión a bordo de la ISS, con la que batió el récord estadounidense. Tras completar su cuarta misión, Williams ha pasado 534 días en el espacio, lo que le convertía en ese momento en el número uno de la lista de astronautas de la NASA de todos los tiempos.

Los vuelos espaciales de Williams abarcaron más de 16 años de desarrollo, construcción y funcionamiento continuo de la Estación Espacial Internacional (ISS), e incluyeron estancias en el espacio junto a 56 personas de ocho países diferentes.

Premios y distinciones: Se graduó como el primero de su promoción (clase 103) en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Marina de los Estados Unidos en 1993; Premio Almirante William Adger Moffett a la Excelencia en Ingeniería Aeronáutica en 1988, Escuela Naval de Posgrado; Beca de la Fundación Daedalian para estudios de posgrado en aeronáutica en 1985. Galardonado con dos Medallas al Servicio Superior de Defensa, dos Legiones al Mérito, dos Medallas al Servicio Meritorio, la Medalla de Encomienda del Ejército, cuatro Medallas de Vuelo Espacial de la NASA, las Medallas al Servicio Distinguido y al Servicio Excepcional de la NASA, y otros diversos premios al servicio, junto con las insignias de Maestro Aviador del Ejército, Espacial Superior y Paracaidista. Orden de San Miguel de la Aviación del Ejército: Bronce (2000), Plata (2006), Oro (2016), Salón de la Fama de la Aviación del Ejército (2019).

Organizaciones: Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales, Asociación de Exploradores Espaciales, Asociación de Aviación del Ejército de Estados Unidos, Asociación de Graduados de la Academia Militar de Estados Unidos, Fraternidad Cristiana de Oficiales.