Joan Higginbotham
- Especialista de misión, transbordador espacial Discovery (STS-116)
La astronauta de la NASA Joan Higginbotham participó en la misión STS-116, acumulando más de 308 horas en el espacio y desempeñando un papel fundamental en el montaje y las operaciones de la Estación Espacial Internacional.
Higginbotham comenzó su carrera en la NASA en el Centro Espacial Kennedy, donde colaboró en 53 lanzamientos del transbordador espacial y ascendió hasta convertirse en ingeniera jefe del proyecto del orbitador del transbordador espacial Columbia. En ese cargo, trabajó intensamente en la integración y las pruebas de los sistemas del transbordador, incluyendo la compatibilidad de la carga útil y los sistemas de acoplamiento del orbitador.
En 1996, fue seleccionada por la NASA como candidata a astronauta y acumuló más de 308 horas en el espacio durante su misión a bordo del transbordador espacial Discovery (STS-116). En esa misión de 12 días, manejó el Sistema de Manipulación Remota de la Estación Espacial y colaboró en importantes mejoras de los sistemas de energía de la Estación Espacial Internacional.
Durante su etapa en la NASA, Higginbotham desempeñó diversos puestos técnicos, entre los que se incluyen funciones en la División de Cargas Útiles y Habitabilidad y en la División de Robótica, así como el cargo de CAPCOM en misiones del transbordador espacial y de la estación espacial. También dirigió el desarrollo de la interfaz de la tripulación para la Estación Espacial Internacional (ISS) y se encargó de comprobar el funcionamiento de los módulos de la estación antes de su lanzamiento. Higginbotham se retiró de la NASA en 2007 para dedicarse a nuevas oportunidades en el sector privado.