Joe Tanner

Nacido el 21 de enero de 1950 en Danville, Illinois, Joe Tanner se licenció en Ingeniería Mecánica por la Universidad de Illinois antes de alistarse en la Marina para dedicarse a su pasión por la aviación. Tras obtener su título de piloto naval en 1975, se formó en el A-7E Corsair II y surcó el Pacífico a bordo del USS Coral Sea.  Pilotar aviones a reacción de alto rendimiento avivó su interés de toda la vida por los vuelos espaciales tripulados, lo que le llevó a incorporarse al equipo de la NASA como piloto de investigación e instructor de vuelo en el Centro Espacial Johnson en 1984.  Aunque ha acumulado más de 9.000 horas de vuelo en diversos tipos de aeronaves, una de sus favoritas siempre será el Shuttle Training Aircraft, en el que enseñó a los pilotos astronautas a aterrizar el transbordador espacial.  

Aunque se sentía muy feliz volando y colaborando en misiones durante ocho años, Joe nunca perdió de vista su objetivo de convertirse él mismo en astronauta.  Tras varias solicitudes, fue seleccionado como miembro de la promoción de astronautas de 1992, el Grupo 14. Durante sus dieciséis años de carrera como astronauta, voló en cuatro misiones a bordo del transbordador espacial: STS-66 (Atlantis), STS-82 (Discovery), STS-97 (Endeavour) y STS-115 (Atlantis).  Su primer vuelo fue el ATLAS-3, la tercera misión de una serie dedicada al estudio de la atmósfera terrestre y las características del agujero en la capa de ozono. Su siguiente vuelo fue la segunda misión de mantenimiento del telescopio espacial Hubble, en la que realizó dos actividades extravehiculares (EVA) para actualizar y reparar componentes críticos del telescopio.  Sus dos últimos vuelos se dedicaron al ensamblaje de la Estación Espacial Internacional. Durante estas misiones, dirigió los equipos de EVA que instalaron dos segmentos principales de la estructura que contienen la mitad de los paneles solares que hay actualmente en la Estación. Joe realizó siete EVA a lo largo de su carrera, con un total de más de cuarenta y seis horas, y acumuló 1069 horas en el espacio.  Entre vuelos, Joe realizó dos turnos de servicio apoyando las actividades de la tripulación y los lanzamientos y aterrizajes en el Centro Espacial Kennedy. También ocupó el cargo de jefe de la Rama de EVA y trabajó en varios proyectos especiales, entre ellos el módulo de aterrizaje lunar Altair.  Cuando no estaba entrenándose para sus propios vuelos, prestó apoyo a casi todas las misiones del transbordador espacial como representante de la Oficina en el Equipo de Gestión de la Misión y fue miembro de varios equipos de resolución de problemas, especialmente cuando se requería una EVA.