Kathryn C. Thornton
- Especialista de misión, transbordador espacial Discovery (STS-33)
- Especialista de misión, transbordador espacial Endeavor (STS-49)
- Especialista de misión, transbordador espacial Endeavor (STS-61)
- Comandante de la carga útil del transbordador espacial Columbia (STS-73)
Kathryn C. Thornton es Catedrática Emérita de la Universidad de Virginia en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas, Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial. Seleccionada por la NASA en mayo de 1984, Thornton es veterana de cuatro vuelos espaciales. Ha pasado más de 975 horas en el espacio, incluidas más de 21 horas de actividad extravehicular (EVA), y fue incluida en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE.UU. en 2010.
Thornton comenzó su carrera como física civil en el Centro de Ciencia y Tecnología Exterior del Ejército de EE.UU. en Charlottesville, VA. Mientras trabajaba en Charlottesville, vio una convocatoria de solicitudes para la tercera promoción de astronautas que incluía a mujeres. Presentó su solicitud, fue seleccionada y se trasladó a Houston (Texas) para iniciar su segunda carrera como astronauta. Sus misiones incluyeron una misión clasificada del Departamento de Defensa, el rescate y redespliegue de un satélite, la primera misión de servicio al telescopio espacial Hubble y una misión dedicada a experimentos de ciencias físicas en microgravedad. Dejó la NASA en 1996 para iniciar su tercera y más larga carrera como profesora en la Universidad de Virginia (UVA). Tras 22 años enseñando y asesorando a estudiantes, se retiró de la UVA para recorrer el Sendero de los Apalaches en 2019.
La Dra. Thornton ha recibido numerosos galardones, entre ellos las medallas de la NASA al vuelo espacial, el premio Lowell Thomas del Explorer Club, el premio a la alumna distinguida de la Universidad de Virginia, el premio Freedom Spirit de la Freedom Foundation y la National Intelligence Medal of Achievement. Actualmente es miembro del consejo de la Astronaut Scholarship Foundation.