Robert «Bob» Thirsk

Lugar y fecha de nacimiento: Nacido el 17 de agosto de 1953 en New Westminster, Columbia Británica.

Formación académica: Robert «Bob» Thirsk se licenció en Ingeniería Mecánica por la Universidad de Calgary en 1976, obtuvo un máster en Ingeniería Mecánica por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1978, se doctoró en Medicina por la Universidad McGill en 1982 y obtuvo un máster en Administración de Empresas por la Escuela de Administración Sloan del MIT en 1998.

Trayectoria: Bob fue seleccionado en diciembre de 1983 para el Programa de Astronautas de Canadá. Comenzó su formación como astronauta en febrero de 1984 y actuó como especialista de carga útil de reserva de Marc Garneau en la misión STS-41G del transbordador espacial, realizada en octubre de 1984.

Bob ejerció de comandante de tripulación en dos simulaciones de misiones espaciales: la misión CAPSULS, de siete días de duración, en 1994, en el Centro de Investigación y Desarrollo de la Defensa de Canadá, en Toronto, y la misión submarina NEEMO 7, de 11 días, en 2004, en el Centro Nacional de Investigación Submarina de Key Largo, Florida. En 1998, la Agencia Espacial Canadiense destinó a Bob al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston para que realizara la formación de especialista de misión. Este programa de formación incluía instrucción avanzada sobre los sistemas del transbordador espacial y de la Estación Espacial Internacional (ISS), EVA (paseos espaciales), operaciones robóticas y lengua rusa. Dentro de la Oficina de Astronautas de la NASA, Bob ejerció como CapCom (comunicador de cápsula) para el programa de la Estación Espacial Internacional. En 2004, Bob se formó en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, cerca de Moscú, y obtuvo la certificación como ingeniero de vuelo para la nave espacial Soyuz. Ejerció como ingeniero de vuelo de reserva del astronauta de la Agencia Espacial Europea Roberto Vittori para la misión de traslado Soyuz 10S a la ISS en abril de 2005. Durante esta misión de 10 días, Bob trabajó como Eurocom (CapCom europeo) en el Centro de Control Columbus de la ESA en Alemania. En febrero de 2008, Bob volvió a desempeñar funciones de Eurocom desde Alemania en apoyo de las actividades de la tripulación de la Expedición 16 de la ISS. Bob ocupa un puesto de profesor adjunto en la Universidad Espacial Internacional de Estrasburgo, Francia. Colabora con especialistas en educación de Canadá para desarrollar un plan de estudios relacionado con el espacio para alumnos de primaria. Anima a los jóvenes canadienses a construir sus sueños sobre una base educativa sólida y unas habilidades avanzadas. Bob es un firme defensor de una economía nacional basada en la exploración y la innovación.

Experiencia en vuelos espaciales: En junio y julio de 1996, Bob voló como especialista de carga útil a bordo de la misión STS-78 del transbordador espacial, la misión «Life and Microgravity Spacelab». Durante este vuelo de 17 días a bordo del Columbia, él y sus seis compañeros de tripulación llevaron a cabo 43 experimentos internacionales dedicados al estudio de las ciencias de la vida y de los materiales. Los experimentos de ciencias de la vida investigaron los cambios en plantas, animales y seres humanos en condiciones de vuelo espacial. Los experimentos de ciencia de los materiales examinaron la cristalización de proteínas, la física de fluidos y la solidificación a alta temperatura de materiales multifásicos en un entorno de ingravidez.

En 2009, Bob se convirtió en el primer astronauta canadiense en participar en una expedición de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional. Él y dos compañeros de tripulación despegaron del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, el 27 de mayo a bordo de una nave espacial rusa Soyuz. Cuando su nave Soyuz se acopló a la Estación, que estaba casi terminada, dos días después, la ISS acogió por primera vez a una tripulación permanente de seis personas. Como miembros de la tripulación de la Expedición 20/21 de la ISS, Bob y sus cinco compañeros internacionales llevaron a cabo una cantidad sin precedentes de investigaciones multidisciplinares, complejas operaciones robóticas y trabajos de mantenimiento y reparación de los sistemas y cargas útiles de la Estación. Tras el desacoplamiento de su nave Soyuz de la Estación y el aterrizaje de vuelta en Kazajistán el 1 de diciembre, Bob Thirsk había vivido y trabajado en el espacio durante otros 188 días durante este segundo viaje.

El Dr. Thirsk dejó su cargo de astronauta en activo en 2012 y se jubiló del Gobierno federal canadiense en 2014. Posteriormente, ocupó el cargo de rector de la Universidad de Calgary entre 2014 y 2018. Bob presidió un grupo de trabajo de la Agencia Espacial Canadiense, el Consejo Asesor sobre Asistencia Sanitaria en el Espacio Lejano, entre 2019 y 2021. En la actualidad, es miembro del consejo de administración de varias organizaciones sin ánimo de lucro.