Cómo entrar en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE.UU.

Los astronautas son personas superlativas. Sólo por su formación profesional, los astronautas son personas polifacéticas con un impresionante conjunto de habilidades que pueden incluir piloto de caza, científico, médico e ingeniero. Con unos currículos tan estelares, ¿no deberían estar todos los astronautas cualificados para el Salón de la Fama? En la actualidad hay aproximadamente 500 personas en la Tierra que se han dedicado al mundo de los astronautas, de las cuales unas 300 son estadounidenses. Sin embargo, unos 100 astronautas estadounidenses han sido incluidos en el Salón de la Fama de los Astronautas de Estados Unidos. Para recibir este honor, no basta con viajar al espacio, sino que los candidatos deben cumplir una serie de requisitos específicos.

Seleccionados por un comité de antiguos funcionarios de la NASA, directores de vuelo, historiadores, periodistas y otros astronautas del Salón de la Fama, el proceso para incorporar a los candidatos seleccionados es administrado por la Fundación de Becas para Astronautas. Los miembros del comité votan por 5 candidatos otorgando de 1 a 5 puntos por cada uno, designando el mayor número de puntos para su primera elección. La elegibilidad se basa en muchos factores, entre ellos la ciudadanía estadounidense y la formación en la NASA como piloto, comandante o especialista de misión que haya orbitado la Tierra al menos una vez. Las contribuciones individuales de los candidatos al programa espacial estadounidense también pueden influir en la decisión. El tiempo está determinado por el primer vuelo de un astronauta: deben haber transcurrido 17 años desde el primer viaje del candidato al espacio.

Cada año, la Ceremonia de Inducción al Salón de la Fama de los Astronautas de EE.UU. se celebra en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy. Aunque el lugar puede variar, la pompa y circunstancia honra constantemente a los nuevos miembros que se unen a las filas de la élite de los astronautas. Además de los recién incorporados, muchos otros astronautas del Salón de la Fama se unen a la ceremonia para dar la bienvenida a sus compañeros. Las oportunidades de conocer a los astronautas se multiplican durante el fin de semana del evento de inducción, incluyendo sesiones de firma de autógrafos y presentaciones en directo de "Cuéntame un cuento: Cuentos de astronautas", a disposición de todos los visitantes.