Restaurando cohetes: El último cohete Saturno IB en vuelo de la NASA
Publicado: 10 de julio de 2019 Actualizado: 12 de marzo de 2025
Si has visitado el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en el último año, es posible que hayas notado las obras que se están llevando a cabo en nuestro horizonte: el Rocket Garden. En julio de 2018, el complejo para visitantes inició la restauración del último cohete Saturno IB de la NASA que aún conserva su configuración de vuelo. El cohete Saturno IB, predecesor del cohete Saturno V, mide 67 metros de largo y se lanzó nueve veces entre 1966 y 1975.
El cohete Saturn IB, único en su género, que se exhibe en el complejo para visitantes se conoce como SA-209. Este mismo cohete se preparó y dejó listo para un posible lanzamiento de un módulo de mando y servicio (CSM) de rescate destinado a recuperar a la tripulación del Skylab en julio de 1973. El SA-209 llegó incluso a la plataforma de lanzamiento en diciembre de ese año, como preparación para un posible lanzamiento. Afortunadamente, no fue necesario lanzarlo para rescatar al CSM y, finalmente, quedó en espera para lanzar el CSM de reserva del Apolo-Soyuz.
No quedó ni un centímetro del SA-209 sin tocar durante el proceso de restauración. Este amplio proyecto incluyó una renovación completa tanto del interior como del exterior. Se desmontaron casi todas las etapas para permitir un acceso total a las secciones interiores. Los trabajos prácticos duraron aproximadamente diez meses. Antes de comenzar los trabajos in situ, se dedicaron muchos meses a la planificación. «Desmontar el cohete nos permitió acceder a todos y cada uno de sus rincones. Teníamos una sola oportunidad para hacerlo y teníamos que hacerlo bien», afirmó Jennifer Mayo, directora sénior de exposiciones y artefactos del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy.
Protección contra el clima de Florida:
El complejo de visitantes adoptó un enfoque multifacético para proteger el cohete del calor y la humedad de Florida. Se eliminaron las capas de pintura del exterior acumuladas a lo largo de décadas hasta dejar al descubierto el material original del cohete, y se sustituyeron por un nuevo revestimiento. El equipo selló completamente el interior del cohete para garantizar que ni la lluvia ni la fauna silvestre pudieran acceder a las estructuras internas. Los agujeros provocados por la corrosión se repararon con metal nuevo y se corrigieron todas las zonas en las que coexistían metales diferentes, lo que provoca reacciones que pueden acelerar el deterioro. El complejo de visitantes ha puesto en marcha un plan de mantenimiento anual para poder abordar rápidamente la corrosión y proteger el interior del cohete.
¿El hallazgo más interesante?
La cubierta original de la campana del motor Rocketdyne del motor J-2 se encuentra en un estado de conservación extraordinario. «Parece que la hubieran instalado la semana pasada», comentó Mayo.
Y continuó diciendo: «Estos cohetes tienen un gran valor sentimental para esta comunidad, no solo para el Centro Espacial Kennedy, sino para el condado de Brevard en general. Hay personas que trabajaron en estos cohetes, que se ganaban la vida gracias a ellos y que guardan tantos recuerdos personales relacionados con ellos. Nuestras acciones han prolongado la vida útil de este cohete varias décadas. Saber que estamos prestando un servicio a todas las personas que tenían vínculos tan estrechos con esta familia de cohetes… esa ha sido la conclusión más destacada del proyecto».
¡No te olvides de visitar el Saturno 1B y todos los cohetes del «Rocket Garden» en tu próxima visita al Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy!
¡Echa un vistazo a los trabajos de restauración en marcha!