50 aniversario del Apolo 15: una misión récord
Publicado: 26 de julio de 2021 Actualizado: 10 de marzo de 2025
Hace cincuenta años, el 26 de julio de 1971, el Comandante del Apolo 15 David R. Scott, el Piloto del Módulo Lunar James B. Irwin y el Piloto del Módulo de Mando Alfred M. Worden despegaron del Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy y se dirigieron directamente a la Luna.
El Apolo 15 fue la cuarta misión que puso humanos en la superficie lunar, esta vez, explorando la región Hadley-Apennine de la Luna. Tres objetivos de la misión Apolo 15 incluían la evaluación de nuevos equipos, la realización de experimentos en la superficie lunar y la realización de experimentos en órbita lunar y tareas fotográficas.
Entre las tareas necesarias para alcanzar los objetivos de la misión se encontraban el despliegue del primer Vehículo Lunar Itinerante (LRV), la demostración de la caída de un martillo y una pluma, el lanzamiento del primer subsatélite en órbita lunar y las primeras Actividades Extravehiculares (EVA) o paseos espaciales en el espacio profundo.
VEHÍCULO LUNAR ITINERANTE
El LRV era un vehículo eléctrico fabricado para atravesar la superficie lunar en un vacío de baja gravedad. Fue una herramienta importante para las misiones Apolo, ya que permitió a los astronautas viajar más lejos y explorar más de la superficie lunar a través de EVAs. El Apolo 15 fue la misión de debut del LRV, y en las dos últimas misiones tripuladas a la Luna, el Apolo 16 y el Apolo 17, se utilizaron nuevos LRV. Scott e Irwin recorrieron un total de 17,3 millas/27,8 kilómetros en el transcurso de tres días y tres EVAs, registrando algo más de tres horas de conducción.
El vehículo, con un peso superior a las 460 libras/208,7 kilogramos, podría soportar una carga útil de 1.080 libras/ 489,9 kilogramos en la Luna. Para garantizar que el LRV fuera compacto para el transporte, se diseñó con un chasis de tres partes, y con bisagras para que la carrocería y los neumáticos pudieran plegarse. El LRV encajaba perfectamente en el módulo lunar Falcon, listo para que los astronautas del Apollo 15 tiraran de varias correas para desplegarlo sobre la superficie lunar.
En el vídeo de arriba, Scott e Irwin trabajan para desplegar el LRV del Módulo Lunar 10 (LM 10). El LM originalmente seleccionado para esta misión era el LM 9, que se exhibe en el Centro Apollo/Saturn V del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy. Cuando la NASA decidió equipar el Apolo 15 y las siguientes misiones con LRV, se creó un nuevo LM con capacidad para estibar los vehículos.
MARTILLO-PLUMA
Al final de la tercera y última EVA de Scott e Irwin, Scott realizó una demostración en directo de la teoría del científico italiano Galileo Galilei, de 400 años de antigüedad. La teoría afirma que todos los objetos lanzados juntos caen a la misma velocidad independientemente de su masa.
En la Tierra, si dejáramos caer simultáneamente una pluma y un martillo desde la misma altura, el martillo golpearía primero el suelo, mientras que la pluma descendería lenta y suavemente hasta el suelo. Esto se debe a que el aire que compone la atmósfera terrestre provoca resistencia al aire, o arrastre atmosférico. En la Luna no hay atmósfera y, por lo tanto, no hay resistencia, lo que crea el entorno perfecto para demostrar la teoría bien establecida de Galileo. Una teoría en la que su validez era crucial para el regreso seguro de la tripulación a la Tierra.
SUBSATÉLITE
El objetivo del Subsatélite de Partículas y Campos era investigar las partículas en el espacio que rodean la Luna, la influencia del campo magnético de la Luna en el campo magnético de la Tierra, la masa de la Luna, etc.
En la 74ª revolución alrededor de la Luna del Módulo de Mando y Servicio (CSM) Endeavor, Scott, Worden e Irwin lanzaron el subsatélite desde la bahía del Módulo de Instrumentos Científicos (SIM) del CSM. A continuación, la tripulación inició su viaje de regreso a casa.
El subsatélite confirmó los hallazgos registrados anteriormente de que, aunque el fuerte campo magnético de la Tierra desvía los vientos solares, la Luna sirve de obstrucción a los vientos solares debido a su débil campo magnético.
EVA ESPACIO PROFUNDO
De camino a casa, la tripulación logró otra primicia para el programa espacial. Worden realizó la primera EVA en el espacio profundo a unas 197.000 millas náuticas de la Tierra. Fuera de la nave, Worden pasó del Módulo de Mando al Módulo de Servicio, recogió cintas de película de la bahía SIM y regresó al Módulo de Mando en sólo 18 minutos.
UNA MISIÓN RÉCORD
Apolo 15 fue una misión récord:
- Carga útil más pesada lanzada a la órbita lunar, aproximadamente 107.000 libras.
- Distancia radial máxima recorrida desde la nave espacial en la Luna de unas 17,5 millas.
- La mayoría de los EVA de superficie lunar, uno al día durante tres días.
- La mayor duración total de las EVA en la superficie lunar: 18 horas y 37 minutos.
- Mayor tiempo en órbita lunar, aproximadamente 145 horas
- La misión lunar tripulada más larga, de aproximadamente 295 horas.
- La misión Apolo más larga dura 295 horas
- Primer EVA operativo en el espacio profundo
Durante su próxima visita al Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, no deje de visitar el Centro Apolo/Saturno V. Reviva la maravilla y la emoción de la era Apolo. Esta atracción única en su género celebra el logro sin precedentes de poner seres humanos en la Luna y el asombro que en ese momento sintió toda la humanidad.